“Oh, Yanochka, quanto mi è difficile stare da sola,” si lamentava Olga Nikolaevna, versando il tè per la nuora. “Il cuore mi fa male, la pressione è tutta sballata. Ieri è stato così grave che ho pensato—è la fine per me.”
Yana annuì in silenzio, cercando di non mostrare irritazione. Era già la terza ora che la suocera si lamentava dei suoi malanni.
“Sai, Matvey, dovresti venire a trovare tua madre più spesso,” Olga Nikolaevna spostò lo sguardo sul figlio. “Se peggiora, chi la aiuterà?”
Matvey sospirò e si strofinò il ponte del naso.
“Mamma, sono stato da te l’altro ieri. Ti ricordi? Ho appeso la mensola in bagno.”
“Che mensola… ho bisogno di calore umano,” singhiozzò la suocera asciugandosi gli occhi secchi con un fazzoletto. “Sono così sola!”
Yana si morse il labbro. Notò Matvey irrigidirsi.
“Forse dovresti trovare una compagnia?” suggerì. “Hai detto tu che la tua vicina è sola…”
Olga Nikolaevna smise improvvisamente di “piangere” e agitò le mani.
“Mai! Vivere con estranei? Mai!”
Yana quasi si strozzò con il tè. La contraddizione aperta la divertiva.
“Volete che veniamo a trovarvi nel fine settimana?” chiese Matvey. “Aiuteremo con le pulizie, porteremo la spesa.”
“Solo per un paio d’ore,” Olga Nikolaevna fece una smorfia. “Figlio, non mi ami affatto.”
Matvey serrò la mascella. Yana vide le sue nocche diventare bianche.
“Forse potresti venire a vivere con noi?” propose inaspettatamente Yana. “Abbiamo una stanza libera.”
Matvey si girò bruscamente verso la moglie. La paura era chiara nei suoi occhi.
“No—no—no,” scosse la testa la suocera, anche se gli occhi le brillavano. “Sarei solo un peso per voi.”
“Sì, non è una buona idea,” concordò Matvey troppo in fretta.
Yana fissò intensamente il marito.
Durante il viaggio di ritorno, Matvey era insolitamente silenzioso. Yana si preoccupò.
“Cosa c’è che non va?” chiese entrando in macchina.
“Perché hai detto così?” Matvey accese il motore.
“Volevo aiutare. Tua madre sembra infelice.”
Matvey rimase in silenzio e accese la radio.
Una settimana dopo, Olga Nikolaevna chiamò in lacrime.
“Mi sento così male, Yanochka! Completamente sola. Vieni con Matvey!”
Yana sospirò guardando il telefono.
“Va bene, Olga Nikolaevna. Verremo questa sera.”
Chiamò il marito per avvisarlo della visita. Matvey non era contento ma accettò.
L’appartamento odorava di torte. Olga Nikolaevna chiacchierava orgogliosa dei suoi successi in cucina. I segni della recente sofferenza erano spariti dal suo volto.
“Ecco arriva Lenochka!” esclamò Olga Nikolaevna, udendo il campanello.
Una bionda minuta—la sorella di Matvey—entrò svolazzando.
“Mamma!” Lena abbracciò la madre. “Oh, e ci sei anche tu!”
La voce si ammorbidì notoriamente alla vista del fratello. Yana si limitò a un secco “ciao”.
A cena, Olga Nikolaevna non distoglieva lo sguardo dalla figlia.
“Lenochka, prendi un’altra cotoletta. L’ho fatta apposta per te.”
“Mamma, sono a dieta!”
“Che dieta? Ti sposi, avrai figli! Mangia, mangia!”
Yana osservava la scena sorpresa. La suocera, che poco tempo fa sembrava sfiorire dalla solitudine, ora sembrava viva e allegra.
“Come sta la tua salute?” chiese Yana.
Olga Nikolaevna fece cenno di no.
“Tutto bene. Cosa potrebbe andare storto?”
Yana alzò un sopracciglio sorpresa. La storia della suocera non tornava.
Dopo cena, Yana si diresse in bagno. Passando nel corridoio, sentì un sussurro. Si fermò ad ascoltare.
“Presto, cara figlia, presto,” sussurrò Olga Nikolaevna. “Ho quasi convinto Matvey. Verrà a vivere con me, e tu prenderai il loro appartamento.”
“E Yana?” chiese Lena piano.
“Che Yana? Lo sistemeremo. Col tempo trasferiremo l’appartamento a te. So come convincere Matvey.”
Yana si bloccò, stringendo i pugni. Non mostrò di aver sentito la conversazione. Inspirò profondamente e proseguì verso il bagno. Il cuore le batteva forte. Lavandosi le mani con acqua gelata, si spruzzò più volte il viso.
“Allora è così,” sussurrò allo specchio.
Il piano di Yana si formò subito. Sorrise, si sistemò i capelli e tornò in salotto. Olga Nikolaevna e Lena erano già sedute con aria innocente.
“Yanochka, vuoi ancora un po’ di tè?” chiese la suocera con voce mielata.
“Volentieri,” sorrise Yana così sinceramente che si stupì anche lei stessa.
La mattina dopo, Olga Nikolaevna chiamò presto, la voce dolorante e tesa.
“Matveyushka, tesoro, sto male. Il cuore mi trafigge, tutto diventa scuro davanti agli occhi.”
Matvey aggrottò le sopracciglia preoccupato.
“Forse dobbiamo chiamare l’ambulanza?”
“No—no, vieni da me. Resta con me.”
Yana, che aveva sentito la conversazione, mise una mano sulla spalla del marito.
“Andiamo a trovare mamma,” disse, guardando l’orologio con significato. “A proposito, a che ora ha la manicure oggi?”
Matvey sbatté le palpebre sorpreso.
“Che manicure?”
“Beh! Me lo ricordavo! Ieri tua madre si vantava di avere l’appuntamento alle dodici con una nuova estetista.”
Matvey guardò l’orologio.
“È solo mezzogiorno meno tre.”
Quando arrivarono, Olga Nikolaevna aprì la porta con un accappatoio, apparentemente molto “malata.” Ma Yana notò la pettinatura fresca e il trucco.
“Oh, sono così contenta che siete venuti,” sussurrò la suocera. “Sto a malapena in piedi.”
“Davvero?” fece Yana con aria preoccupata. “E la manicure alle dodici? La annullerai?”
Olga Nikolaevna arrossì come se fosse immersa in acqua bollente.
“Che manicure?”
“Quella di cui parlavi ieri.”
La suocera sospirò rumorosamente.
“Sì, dovrò annullarla. Dove andrei in questo stato?”
“Allora chiama! Meglio avvisare l’estetista.”
Sotto l’occhio vigile di Yana, la suocera obbedì.
Matvey guardava la madre e la moglie confuso.
Qualche giorno dopo successe di nuovo. Olga Nikolaevna chiamò piangendo, lamentandosi della salute. E Yana “per caso” le ricordò gli impegni recenti.
“Dovevi andare a teatro con gli amici, vero?” disse. “Eri così felice per i biglietti ieri. Annulli? Allora dammi i biglietti! Andrò io con un’amica! Sarebbe uno spreco.”
La suocera sbuffò e arrossì ma continuò a recitare la parte della donna debole.
La domenica successiva, Olga Nikolaevna tornò con lamentele.
“Figli miei,” annunciò tristemente incrociando le braccia sul petto. “Ho deciso. È difficile stare da sola. Matvey, tu e Yana dovete venire a vivere con me.”
Matvey si strozzò con il tè. Yana mise una mano sul ginocchio del marito.
“Ottima idea!” esclamò con tale entusiasmo che Olga Nikolaevna indietreggiò spaventata. “Vi aiuteremo, ci prenderemo cura di voi!”
La suocera guardò sospettosa.
“Davvero? Sei d’accordo?”
“Certo!” alzò le mani Yana. “Inoltre, è un’ottima occasione per tutti! Voglio risparmiare per una casa di campagna per mia madre.”
“Che c’entra la casa di campagna?” fece la suocera.
“Che intendi? Affitterò il mio appartamento e risparmierò i soldi.”
La suocera impallidì.
“Lo affitterai?”
“Sì! Un trilocale in una buona zona, sai quanto si paga?”
E fece gli occhi sognanti. “E allora? Non ci chiederai l’affitto? Ti aiuteremo.”
Olga Nikolaevna deglutì nervosamente. Matvey guardò la moglie sorpreso.
“Olga Nikolaevna sembri pallida,” disse Yana con falsa preoccupazione. “Ti senti male?”
“No—no, tutto bene. È solo che…” esitò. “Penso che affittare non sia una buona idea.”
“Perché no?” alzò un sopracciglio Yana. “Non ha senso lasciarlo vuoto.”
“Sì, ma…” guardò impotente il figlio. “Matvey, dille tu!”
Matvey scrollò le spalle confuso.
“Che c’è da dire? Le parole di Yana hanno senso.”
Olga Nikolaevna si alzò bruscamente e cominciò a passeggiare. Poi si fermò e batté le mani.
“Sai cosa? Ho un’idea migliore! Farò vivere Lenochka nel vostro appartamento!”
“Lena?” Matvey alzò un sopracciglio sorpreso. “Perché?”
“Perché? La ragazza ha bisogno del suo spazio. È già grande! E voi vivrete con me, mi aiuterete.”
Yana si appoggiò al divano e incrociò le braccia.
“Quindi Lena vivrà lì gratis? E la mia casa di campagna per mia madre?”
La suocera rise irritata.
“Beh, pagherà un po’…”
“Un po’? Quanto?” sorrise Yana. “Il prezzo di mercato per un trilocale nella mia zona è cinquantamila.”
“Cosa?!” Olga Nikolaevna si voltò bruscamente verso la nuora. “Cinquantamila? Al massimo ventimila!”
Matvey guardava confuso passando lo sguardo tra madre e moglie.
“Come fai a conoscere così bene i prezzi?” chiese Yana innocente.
La suocera si fermò e si sistemò nervosamente i capelli.
“Ho appena… controllato recentemente,” balbettò.
“E perché ventimila e non cinquantamila?” insistette Yana. “Sai quanto ho speso per la ristrutturazione? Mezzo milione, tra l’altro.”
Olga Nikolaevna afferrò questo nuovo argomento.
“Esatto! Lena ha bisogno di una casa confortevole. Pagherà… beh, trenta. E sarà abbastanza per te.”
“E se voglio cinquantamila?” ripeté Yana ostinata.
“È troppo per la sorella di Matvey!” esclamò la suocera. “Non è una sconosciuta!”
Yana scrollò le spalle.
“Allora che sia una sconosciuta. Per cinquantamila.”
“È ingiusto!” Olga Nikolaevna batté il piede. “Matvey, dille tu!”
Matvey si strofinò il mento confuso.
“Forse Lena dovrebbe decidere quanto pagare?”
“No,” la interruppe Yana con fermezza. “Il prezzo è fisso. Cinquantamila.”
La suocera respirava pesantemente, con le narici dilatate dall’ira. Yana pensò quasi che le uscisse del fumo dalle orecchie.
“Sai cosa,” sibilò la suocera, socchiudendo gli occhi. “Dimenticatelo. Non ci trasferiremo. Lo sistemeremo da soli.”
“Noi?” Yana si alzò dal divano. “Tu e Lena, vero?”
Olga Nikolaevna rabbrividì.
“Che c’entra Lena? Io e Matvey…”
“Smettila di mentire!” alzò la voce Yana. “Ho sentito tutto, Olga Nikolaevna. La tua conversazione con tua figlia nel corridoio!”
Matvey si raddrizzò all’improvviso.
“Che conversazione?”
“Quella in cui tua madre ha promesso a Lena il mio appartamento,” guardò Olga Nikolaevna dritto negli occhi. “Dove pianificava come liberarsi di me e trasferire la mia proprietà a sua figlia.”
Olga Nikolaevna diventò rossa come una barbabietola.
“Che sciocchezze! Matvey, non ascoltarla!”
“Non lascerò entrare persone simili in casa mia,” scosse la testa Yana. “E non ti darò neppure la possibilità di prendere il controllo del mio appartamento.”
“Mamma, è vero?” la voce di Matvey era bassa e minacciosa.
Olga Nikolaevna agitò le mani.
“Certo che no! Tua moglie ha inventato tutto!”
“Allora chiamiamo Lena e chiediamo,” suggerì Yana, tirando fuori il telefono. “Ho anche una registrazione.”
“Una registrazione?” la suocera strillò.
“Sì, ho registrato la vostra conversazione al telefono,” mentì Yana, sorpresa dalla sua stessa astuzia.
L’espressione di Olga Nikolaevna cambiò. Si accasciò sulla sedia.
“Era solo una conversazione,” mormorò. “Non avevamo piani…”
Matvey si alzò, con i pugni stretti.
“Fuori di casa mia,” ringhiò. “Subito.”
“Mio figlio…”
“Fuori!” Matvey indicò la porta. “E di’ a Lena di non pensare nemmeno a reclamare ciò che non le appartiene!”
Olga Nikolaevna, singhiozzando, raccolse le sue cose e si avviò verso l’uscita. Alla porta si voltò.
“Ti pentirai di aver scelto lei invece di tua madre.”
La porta si chiuse con forza. Un silenzio pesante calò nella stanza. Matvey si lasciò cadere pesantemente sul divano e si nascose il volto tra le mani.
“Perdonami,” sussurrò. “Non lo sapevo…”
Yana si sedette accanto a lui e lo abbracciò per le spalle.
“Non scusarti. Non sei responsabile delle azioni di tua madre.”
Matvey la guardò pieno di gratitudine e ammirazione.
“Sei molto intelligente,” sfiorò la sua guancia. “Hai mantenuto la calma e li hai smascherati.”
“Stavo solo proteggendo il nostro futuro,” sorrise Yana. “Nessuno ha il diritto di minacciare ciò che stiamo costruendo insieme.”
Matvey abbracciò teneramente Yana.
“Grazie,” sussurrò. “Per avermi mostrato il vero volto di mia madre. Ora andrà tutto bene.”
Yana annuì, stringendosi al marito. Sapeva di aver sconfitto la minaccia alla loro felicità familiare. E per la prima volta dopo tanto tempo, dormì serenamente, senza paura di perdere ciò che amava.
