— Kira, questo è semplicemente scandaloso! La bambina ha già sei mesi e tu la porti ancora in giro come un vaso di cristallo. Alla tua età, io stavo già crescendo due figli, lavorando e gestendo un giardino di trenta acri! — La voce di Berta Alexandrovna al telefono era, come sempre, categorica.
Kira fece un respiro profondo, cercando di mantenere la calma. La piccola Olya si era appena addormentata dopo una lunga sessione di dondolio, e l’ultima cosa che la giovane madre voleva era svegliarla con una conversazione ad alta voce.
— Berta Alexandrovna, capisco la tua preoccupazione per il giardino, ma Olya è ancora molto piccola. Sta allattando e io non posso…
— Tira il latte! — la interruppe la suocera. — Trova qualcuno a cui lasciare la bambina e vieni alla dacia, ho bisogno del tuo aiuto. Abbiamo una grande piantagione questo fine settimana e non posso farcela da sola. Nikolai non riuscirà a fare molto con la sua schiena.
Kira guardò la figlia addormentata. Lei e Igor avevano aspettato così a lungo questo bambino. Avevano pagato il mutuo del loro piccolo appartamento di due stanze in un quartiere residenziale per cinque anni, rimandando la nascita di un bambino per rimettersi in piedi. E ora che finalmente avevano avuto Olya, sua suocera le chiedeva di lasciarla a qualcun altro e di andare a zappare le aiuole?
— Mi dispiace, ma non potrò venire. Forse io e Igor possiamo passare per un paio d’ore domenica, ma…
Non è riuscita a finire. Berta Alexandrovna riattaccò.
— Cosa le hai detto? — chiese Igor tornando a casa dal lavoro. Sembrava stanco: era iniziata la stagione dei lavori nell’azienda dove lavorava come ingegnere e il carico di lavoro era aumentato.
— Le ho detto che non potevo lasciare Olya. Tua madre era molto turbata, — Kira cullava la figlia tra le braccia.
Igor aggrottò la fronte.
— La mamma è abituata a tutti che saltano ai suoi ordini. Ha insegnato a scuola per trent’anni; Tutta la classe era sotto il suo controllo. Ora, in pensione, non ha nessuno da comandare, quindi lo capiamo.
— Ma tua sorella non la rifiuta mai, — osservò Kira.
— Sofya e Pavel vivono a cinque minuti dai nostri genitori e non hanno un bambino piccolo. Certo, per loro è più facile.
Il raggio d’azione del telefono di Igor. Guardò lo schermo e sospirò.
— Mamma. Sembra che ora mi stia prendendo in giro.
Il weekend si avvicinava e la tensione aumentava. Diviso tra la moglie e la madre, Igor suggerì un compromesso.
— Andiamo alla dacia in famiglia. Passeremo il weekend lì, io aiuterò la mamma con i lavori pesanti, tu potrai stare con Olya e dare una mano con i compiti leggeri. Dopotutto, i nostri genitori hanno fatto molto per noi.
Kira guardò il marito con aria dubbiosa.
— Tua madre sarà dispiaciuta perché non lavoro a pieno ritmo.
— Le parlerò, — promise Igor. — Le spiegherò che ora hai altre priorità.
Kira acconsentì, sebbene la sua voce interiore le dicesse che il viaggio non le avrebbe portato nulla di buono.
La dacia di Berta Aleksandrovna e Nikolaj Petrovič era a quaranta minuti di macchina dalla città. Seicento metri quadrati furono trasformati dalla laboriosa padrona di casa in una fattoria modello: aiuole curate, una serra, alberi da frutto e cespugli, persino un laghetto con pesci rossi, un orgoglio particolare della suocera e un’invidia dei vicini.
Quando Igor parcheggiò l’auto vicino al cancello, Berta Aleksandrovna era già in piedi sulla veranda, con le braccia incrociate. I suoi corti capelli grigi erano ben curati e il suo viso esprimeva un’espressione di trattenuto disappunto.
«Finalmente,» disse invece di salutarla. «Pensavo che saresti arrivata per cena.
«Mamma, siamo partiti il prima possibile,» Igor abbracciò la madre. — Olya ha dormito male stanotte e abbiamo dovuto aspettare che mangiasse e si calmasse.
Berta Alexandrovna lanciò un’occhiata alla nuora, che stava prendendo una borsa con le cose del bambino dalla macchina.
— Quando eri piccola, adattavo l’orario al lavoro, non il lavoro all’orario.
Kira fece finta di non aver sentito il commento. Prese il marsupio con Olya che dormiva pacificamente e si diresse verso casa.
— Ciao, Berta Alexandrovna. Ti abbiamo portato delle delizie cittadine.
La suocera annuì a malapena e si rivolse al figlio.
— Domani dobbiamo scavare un grande letto per le patate e riparare la recinzione dalla parte di Anna Sergeyevna. Si è lamentata di nuovo che i nostri cespugli le ombreggiano le fragole.
— Lo faremo, mamma, — annuì Igor. — Dov’è papà?
— Sta armeggiando con gli attrezzi nel capanno. Con la schiena che ha, non riuscirà a combinare molto, quindi ogni speranza è riposta in te.
Kira entrò in casa, cercando di non prestare attenzione alla fredda accoglienza. La piccola stanza era pulita e accogliente. Nikolaj Petrovič, a differenza della moglie autoritaria, aveva mani d’oro e stava costantemente migliorando la dacia. Scaffali di legno, cornici intagliate alle finestre, mobili comodi: tutto fatto da lui.
Olja si svegliò e iniziò a piagnucolare. Kira la prese in braccio e iniziò a dondolarla.
— Puoi metterla sul divano mentre mangiamo, — disse Berta Aleksandrovna entrando in casa. — Non avrai mica intenzione di tenerla sempre in braccio, vero?
— È irrequieta nei posti nuovi, — rispose Kira. — È meglio se la tengo un po’ in braccio.
La suocera strinse le labbra ma rimase in silenzio. Iniziò a preparare i piatti con le leccornie.
