Raisa camminava nervosamente da un angolo all’altro della stanza — il suo cuore le pesava terribilmente, come se tutto dentro di lei fosse stato capovolto. Ieri era stata dal notaio… e ora non riusciva a capire cosa le stesse succedendo.
Suo padre era morto. Proprio quel padre con cui non parlava da così tanti anni da non riuscire nemmeno a contarli. Si era scoperto che era morto sei mesi fa, e lei nemmeno lo sapeva! E la cosa più sorprendente — aveva lasciato a lei un ristorante nel testamento. Non ai figli della sua seconda moglie, che lei non aveva mai incontrato, ma a lei.
Il suo primo pensiero fu rifiutare. Al diavolo tutto! Aveva altri progetti: tra due settimane doveva volare in Germania dal suo fidanzato.
Karl… cosa dire? Il loro rapporto non si poteva certo definire passionale — più una questione di affari. Lui era un uomo d’affari che voleva una moglie intelligente e bella. Lei desiderava un marito affidabile e benestante. Tutto chiaro, senza illusioni romantiche. Raisa sognava di aprire una catena di saloni di bellezza lì — era già nota come truccatrice professionista.
Ma quel maledetto ristorante cambiò tutto!
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«Rachka, rifletti bene prima di rifiutare», la esortò sua madre.
«Mamma, non voglio niente da lui!» esclamò Raisa.
«Aspetta, non affrettarti. Tuo padre non era l’unico… L’amore capita anche quando si è già legati ad altri. Succede sia agli uomini che alle donne.»
«Lo stai difendendo?!» Raisa non poteva crederci. «Tu stessa dicevi che era un traditore e un uomo spregevole!»
Sua madre guardò fuori dalla finestra.
«No, non lo scuso… è solo che…» sospirò profondamente. «Ricordo come era presente per te da bambina… Non è mai venuto a nessuno dei tuoi compleanni.»
«Perché glielo avevo proibito!»
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Raisa quasi lasciò cadere la tazza:
«Cosa intendi — glielo proibivi? Hai sempre detto che papà aveva una nuova famiglia e che ci aveva abbandonato!»
Inna Pavlovna si rivolse verso la finestra e restò in silenzio a lungo.
«Devo chiederti perdono… per averti mentito.» La sua voce tremò. «Amavo molto Yurochka. Forse troppo — l’ho soffocato con la mia gelosia… Ma lui… ci ha sempre aiutato economicamente. È stato grazie ai suoi soldi che hai potuto studiare bene.»
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Questa rivelazione sconvolse Raisa. Fin da piccola aveva sempre creduto che suo padre fosse un mascalzone, inaffidabile. Ma ora tutto cambiò in un attimo.
Non rifiutò il ristorante, ma non sapeva cosa farne. Forse lasciarlo andare da solo mentre andava in Germania? O restare e capire?
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Karl era infelice:
«Devi capire che i miei genitori non accetteranno un lungo ritardo.»
«Certo, caro, cercherò di risolvere tutto il prima possibile.»
«Allora, hai deciso cosa fare con il ristorante?»
«Ancora no. Devo andare a vederlo, capire. Forse rende bene, e allora sarebbe meglio tenerlo.»
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Dopo aver parlato con il fidanzato, Raisa si sentì una scolara colpevole. Scosse la testa e aprì internet.
Le foto del ristorante la ispirarono — le piaceva l’interno. La maggior parte delle recensioni erano positive, ma due o tre la preoccuparono:
«Non consiglio di lavorare qui! Il manager fa strani “test” e poi non paga!»
Un’altra recensione era simile. Che tipo di test erano?
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E allora le venne un’idea folle…
«Mamma, e se mi candidassi per lavorare lì?»
«Perché vorresti?» chiese la madre dal divano, guardandola come se fosse pazza.
«Non lo so nemmeno io. Voglio capire tutto dall’interno.»
«Non pensi di fare la lavapiatti, vero?»
«Perché no? È proprio quello che fanno i lavapiatti.»
«Mi ricordi tuo padre adesso. Anche lui amava le soluzioni non convenzionali.»
«Mamma, penso che sia fantastico!» Raisa girò davanti allo specchio con i vestiti vecchi.
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Inna Pavlovna la guardò:
«Un incubo! Sembri una quarantenne!»
«È proprio così che deve essere!»
«Rachka, rifletti — vuoi davvero questo?»
«Mamma, andrà tutto bene!»
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Il ristorante fece un’impressione grande — ampio, bello, con un terreno curato. Raisa entrò e guardò in giro.
«Non abbiamo ancora iniziato a lavorare,» la raggiunse una ragazza.
«Sono qui per l’annuncio, per la posizione di lavapiatti.»
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«Entra, ti porto da Andrey Nikolaevich.»
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«Interessante,» pensò Raisa, «probabilmente quel tiranno.»
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«Dimmi, è vero che fate strani test qui?» non poté resistere a chiedere.
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La ragazza rise:
«È tutta roba inventata da chi non voleva lavorare ma chiedeva stipendio! Test? Certo che li facciamo — meglio chiamarli test di idoneità professionale. Senza quelli non potremmo mantenere questo livello di servizio.»
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Raisa rimase in silenzio, confusa. Allora c’erano test, ma non così male? E perché la ragazza ne parlava con un sorriso? Si aspettava che i dipendenti fossero spaventati e infelici…
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Andrey Nikolaevich aveva circa cinque anni più di lei — e non assomigliava affatto a un tiranno.
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«Salve, prego, si accomodi. Che lavoro le interessa?»
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Raisa non capiva: davanti a lei sedeva un uomo calmo, attento, dall’aspetto amichevole. Bello, tra l’altro… Non il tipo che aveva immaginato come un despota.
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Mentre Andrey descriveva i compiti del lavapiatti, Raisa ascoltava a malapena — i suoi pensieri vagavano, il suo sguardo si posava involontariamente sulle sue labbra. Solo quando notò il suo sguardo sorpreso si accorse di comportarsi in modo strano e abbassò lo sguardo timidamente.
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«Ci sarà un test?» chiese, cercando di riprendersi.
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Lui sorrise:
«Possiamo farlo subito. Così sapremo se è adatta.»
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Mentre camminavano, Raisa si preparava mentalmente a una lezione sui diritti dei lavoratori e altre ingiustizie. Ma Andrey cominciò a spiegare:
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«Non facciamo questi test senza motivo, capisce? Quando ci sono molte persone, è importante tenere il ritmo. Quindi osserviamo quanto velocemente lavi i piatti, come le cameriere portano gli ordini, come gestiscono lo stress. In pratica, è un test di idoneità professionale.»
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«È tutto?» Raisa non poteva crederci.
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«Cos’altro ti aspettavi?»
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Raisa esitò. Non sapeva cosa aspettarsi. Probabilmente tutto tranne una spiegazione così semplice e logica. Scrollò le spalle.
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«Allora, sei pronta?»
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Annui. Le era sempre piaciuto lavare i piatti — in generale adorava pulire e mettere ordine. Perfino sua madre scherzava, «Rachka, non ti perderai! Se serve, puoi sempre fare la cameriera.»
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Fin da bambina adorava aiutare la governante Zina in cucina — Zina cucinava la zuppa e raccontava favole su porridge e borscht, e Raisa stava lì con la bocca aperta.
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E il test andò benissimo.
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«Tutto semplicemente eccellente!» disse Andrey con approvazione. «Quando puoi iniziare?»
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«Quando ti serve?»
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«A dire il vero, ieri. Le ragazze qui lavorano per tre persone.»
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«Allora inizio domani.»
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«Perfetto!» La accompagnò all’uscita. «Allora domani alle nove.»
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Raisa uscì con il cuore che le batteva come volesse saltare fuori dal petto. Cosa le stava succedendo? Perché quell’uomo le faceva provare emozioni così forti?
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Prese il telefono per chiamare Karl e ritrovare la solita compostezza, ma cambiò idea. In qualche modo non voleva chiamare né ricordarsi del matrimonio imminente. Karl su di lei faceva l’effetto di una pillola sonnifera, ma ora… ora si sentiva viva come mai prima.
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A casa, sua madre la guardò con aria interrogativa:
«Cos’hai? Sei come un passerotto frastornato!»
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Raisa girò per la stanza con la madre:
«Ho preso il lavoro! Sono ufficialmente lavapiatti! Ho passato il test! E c’è un manager — Andrey Nikolaevich… è così…»
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Inna Pavlovna aggrottò le sopracciglia:
«Andrey? Alto, moro?»
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«Sì! Lo conosci?»
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«È figlio di un vecchio amico di tuo padre. Dopo la morte di tuo padre, Yura ha preso il ragazzo sotto la sua ala. Ha aiutato sua madre, l’ha ospitato a casa sua, lo ha sostenuto… Non pensavo che quel legame si sarebbe spezzato. Quindi Andrey è diventato una persona indipendente grazie a tuo padre.»
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Raisa rimase in silenzio. Un altro bel ricordo di suo padre. E ancora dolore — perché non erano stati vicini, perché non avevano provato a ricucire il loro rapporto?
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«Mamma, mi dispiace di non aver comunicato con lui.»
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«Anch’io.»
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«Quindi davvero laverò i piatti? Dopotutto questo è il mio ristorante!»
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«Per ora, sì. Non posso semplicemente abbandonare questa gente.»
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«È strano vederti come lavoratrice.»
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«Hai ragione. Proprio così.»
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Inna Pavlovna scosse la testa:
«Ti comporti come una scolara innamorata!»
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Raisa chiuse la porta della sua stanza e si appoggiò ad essa. Amore a prima vista? No, non esiste — sono favole per romantici. Ma il suo cuore cantava, i suoi pensieri si ingarbugliavano, e capiva chiaramente: era perdutamente innamorata. Ma cosa fare? Il matrimonio era vicino… e quel pensiero rovinava subito il suo umore.
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Si nascose il viso nel cuscino e pianse.
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Passò una settimana. Il ristorante era sempre pieno, arrivava molta gente, e il lavoro era tanto. Vide Andrey raramente, e all’inizio fu contenta — meglio tenere le distanze. Nel frattempo cercava un nuovo lavapiatti per non deludere il suo ristorante.
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Karl chiamava più volte, chiedendo quando sarebbe partita. Raisa capiva: tornare significava morire. Restare lì, dove poteva vedere Andrey ogni tanto — quello voleva il suo cuore.
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«Rayochka, dimmi, cosa succede?» chiese sua madre ansiosa.
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«Mamma, penso… di essere innamorata.»
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«Di chi?! E Karl?»
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«Mamma, non lo so nemmeno io… Non voglio solo andarmene.»
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«Lui lo sa?»
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«Certo che no! Guarda come sono. È tutto ingarbugliato, e non so come andrà a finire.»
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«Quindi?»
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«Oh, se lo sapessi…»
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Quella sera Raisa decise di dire la verità ad Andrey. Non tutta la verità, ovviamente, ma chi era davvero.
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La serata era nel vivo quando scoppiò un scandalo in sala — niente del genere era mai successo prima. Raisa guardò con cautela — le cameriere si radunavano in un angolo.
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«È impazzita del tutto! Fa sempre scenate!»
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«Lui non la considera nemmeno. Ma oggi, evidentemente, ha perso la pazienza — le ha chiesto di andare via.»
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Le urla si fecero più forti. Raisa riconobbe la voce di Lena — un’amica che un tempo era stata vicina a lei. Urlava a squarciagola:
—
«Chi ti credi di essere?! Questo è il ristorante della mia amica! E considerati licenziata! Sei solo un’impiegata! Non decidi niente qui!»
—
Lena era chiaramente ubriaca. Andrey stava davanti a lei, pallido ma composto, e disse:
—
«Per favore, esci dalla sala. Altrimenti dovrò chiamare la polizia.»
—
«Chiamali! E io chiamerò il proprietario per licenziarti davanti a tutti!»
—
Raisa non ce la fece più. Togliendosi il grembiule andò in sala. Le cameriere la guardarono come un fantasma.
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«Lena, dai, amica.»
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Lei si ravvivò:
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«Rai! Dove sei sparita? Cos’è quello addosso? Bleah! Che ti è successo?»
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Raisa vide l’espressione di Andrey cambiare — da confuso ad arrabbiato. Prese rapidamente Lena e la mise in un taxi, poi, trovando il coraggio, andò nell’ufficio del manager.
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Andrey era seduto al tavolo quando lei entrò. Si alzò.
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«Puoi andare adesso.»
—
«Andrey Nikolaevich, perdonami… ho iniziato leggendo recensioni stupide e ho deciso di controllare di persona. E poi… non sapevo come dirti la verità.»
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«Quindi non sono licenziata?» Si passò le mani sul volto. «Onestamente, ero confuso.»
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Parlarono a lungo. Dopo la chiusura del ristorante lavarono i piatti insieme. Andrey accompagnò Raisa a casa e disse timidamente:
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«Non riesco ad abituarmi a vederti… così.»
—
«Facciamo amicizia, sicuramente!»
—
Lui scosse la testa:
—
«Saremo amici…»
—
E all’improvviso le prese la mano e la baciò dolcemente.
—
«Verrai spesso al ristorante?»
—
«Molto più spesso di quanto pensi. Finché non troviamo un nuovo lavapiatti — ogni giorno!»
—
«Laverai i piatti?»
—
«Certo! L’ho deciso io!»
—
«Sei… straordinaria.»
—
Raisa tornò a casa con le guance rosse e il cuore che batteva forte. Arrivò un messaggio da Karl:
—
«O vieni subito, o annullo il matrimonio!»
—
Lei sorrise e rispose:
—
«Annullalo. Non vado da nessuna parte.»
—
E sei mesi dopo, il matrimonio finalmente avvenne — proprio nel suo ristorante. Con il suo amato Andrey.
