Alice correva a casa, in preda alla paura
Alice stava tornando a casa in fretta, tardi la sera, lungo una strada buia e deserta, sentendo ondate di paura. Aveva passato l’intera giornata in biblioteca a finire una tesina che avrebbe dovuto consegnare la settimana successiva. Immersa nello studio, non si era accorta del tempo che era volato via. Mancava solo un breve tratto per arrivare a casa, quando all’improvviso sentì dei passi alle sue spalle. Un brivido le percorse la schiena, e si ritrasse spaventata. Cercò di prendere il telefono dalla tasca, ma in quel momento una voce maschile, ubriaca, le parlò:
— Signorina, dove corre così? Posso accompagnarla?
Dal tono capì subito che l’uomo era ubriaco. Un terrore insopportabile la avvolse. Accelerò il passo, ma l’uomo la afferrò per un braccio e la bloccò:
— Dove scappi? È la sera perfetta per una passeggiata romantica! Ma quanto sei bella! Vieni qui, facciamo conoscenza.
La tirò per il cappuccio e la strinse a sé. Alice urlò con tutte le sue forze. Cercò disperatamente di liberarsi, ma era troppo debole per divincolarsi. In quel momento, un senzatetto che passava vide la scena e corse in suo aiuto. Senza esitazione, afferrò una bottiglia abbandonata e colpì l’aggressore alla testa con tutta la sua forza. L’uomo cadde a terra privo di sensi. Tremando per lo spavento, Alice si mise a piangere accanto al suo aggressore svenuto.
— Andiamo via subito, prima che si svegli — disse il senzatetto. Alice lo seguì senza esitare.
Raggiunsero presto una strada trafficata, illuminata da lampioni e insegne al neon, dove Alice cominciò a calmarsi. Camminava al fianco dell’uomo che le aveva appena salvato la vita. Continuava a guardarlo: aveva circa cinquant’anni, era vestito di stracci sporchi, con capelli arruffati — chiaramente un uomo che viveva in strada. Vedendolo, il cuore di Alice si strinse dalla compassione.
Arrivati a casa, la ragazza gli propose:
— Vuoi che ti prepari una cena calda?
Il volto stanco dell’uomo si illuminò in un sorriso riconoscente. Accettò volentieri e assicurò che avrebbe mangiato con piacere e che non intendeva rubare nulla.
— Ma cosa dici? Non mi verrebbe mai in mente — disse Alice emozionata, aprendo la porta.
— Non si sa mai… Non tutte le ragazze si fiderebbero a portare un senzatetto a casa. Ma io non sono pericoloso. Solo… è da tanto che non mangio un vero piatto caldo.
— Vai a lavarti le mani. Intanto ti scaldo degli involtini di cavolo.
L’uomo uscì dal bagno e si fermò all’ingresso del salotto. Il suo sguardo si posò su una foto sul mobile: una piccola Alice tra sua madre e suo padre. Vedendo la foto, l’uomo tremò — le mani cominciarono a scuotersi, le labbra a vibrare. Rimase lì, come pietrificato, poi la prese con mani tremanti e la accarezzò.
— È la mia foto preferita — disse Alice. — L’unica in cui ci sono entrambi i miei genitori.
Vide che il volto dell’uomo era impallidito, turbato.
— Ti senti bene? È successo qualcosa?
— Mi sono ricordato… — mormorò.
— Ricordato cosa?
— Quell’uomo nella foto… — indicò il padre — sono io. Ne sono certo.
Alice scosse la testa, pensando si sbagliasse:
— No, è mio padre.
— E… dov’è adesso?
— Non lo so — ammise lei.
A cena, Alice gli raccontò della sua infanzia:
— Ricordo poco di mio padre. Mia madre diceva che lavorava in mare, e che sarebbe tornato presto. Crescendo, ho capito che le faceva male parlarne, così ho smesso di chiedere.
Nikolai spinse via il piatto e disse:
— Per anni ho vissuto come in un sogno. Ero solo. Invidiavo gli uomini che tornavano stanchi a casa, ma amati. Io avevo tutto: una moglie che amavo, una bambina di nome Alice. Poi, un giorno, tornando a casa dal lavoro, venni aggredito. Mi derubarono di tutto. Mi svegliai in ospedale, senza sapere chi fossi. Non avevo documenti, né memoria. Nessuno voleva assumere un uomo senza identità. Ho vagato per anni. E oggi, guardando quella foto, è come se una luce si fosse accesa nella mia mente. Alice… mi credi?
Alice non riusciva a parlare. Lo guardava, incredula. Poi Nikolai si alzò e sollevò la manica del giubbotto, mostrando una voglia a forma di cuore sul polso.
— Tua madre, Vera, diceva che era il bacio di un angelo. Quando scoprì che anche tu l’avevi, era felicissima.
Alice arrotolò la manica e mostrò la stessa voglia. Scoppiò in lacrime, poi si gettò tra le braccia di suo padre. Non lo avrebbe mai più lasciato.
Vera sarebbe tornata il giorno dopo da un viaggio. Alice preparò il divano per suo padre.
Quella notte non riuscì a dormire. Al mattino, trovò Nikolai in cucina con una pila di frittelle calde.
— I senzatetto non sono abituati a dormire a lungo — disse lui con un sorriso. — Quando eri piccola, volevi solo le mie frittelle.
Poco dopo, la porta si aprì:
— Alice, sono tornata! — esclamò Vera.
Alice corse ad abbracciarla:
— Ciao, mamma! Com’è andata?
— Bene, ma sono affamata. Che c’è da mangiare?
Seguì la figlia in cucina… e si bloccò. Vide Nikolai e lasciò cadere la borsa.
— Bentornata, Vera — disse lui, titubante.
Vera lo riconobbe subito, ma il suo volto si trasformò da stupore a rabbia. Si avvicinò e lo schiaffeggiò.
— Sei sparito per anni, e ora torni? Cosa vuoi?
— Vera… ti spiego tutto…
Alice e Nikolai le raccontarono ogni cosa: l’aggressione, l’amnesia, gli anni per strada, l’incontro casuale. Vera rimase in silenzio a lungo. Poi disse:
— Per anni ti ho odiato. Ti credevo un traditore. Ho chiamato ospedali, la polizia. Ogni giorno speravo che tornassi. Ma ora ho paura. Mi ero abituata a vivere senza di te. Ho bisogno di tempo.
Poi si chiuse in camera. Nikolai rassicurò Alice: le diede un abbraccio, poi uscì.
Ma il destino lo mise ancora alla prova. Poco lontano, venne aggredito da quattro giovani — tra cui riconobbe l’aggressore di Alice. Crollò in una neve gelida, ferito. Restò lì per ore, cosciente a tratti, finché una voce non lo chiamò:
— Papà, papà, mi senti?
Aprì gli occhi. Vide Alice sopra di lui. Nonostante il dolore, sentì un calore nell’anima.
— Ci hai spaventati, papà. Ma ora sei salvo. Non ti perderemo più.
Vera entrò nella stanza d’ospedale e gli baciò la fronte. Alice raccontò come, in ansia, lo avesse cercato con il fidanzato e lo avessero trovato in tempo.
Dopo le dimissioni, Nikolai tornò a vivere nella sua vera casa. Aveva finalmente ritrovato ciò che aveva perso. E capì una verità semplice ma profonda:
La verità, prima o poi, trova sempre la strada verso la luce.
