Angela si avviava al suo turno con passo leggero e una scintilla negli occhi. Cos’altro avrebbe potuto fare, visto che amava follemente il suo lavoro? I suoi colleghi la prendevano in giro, dicendo che Angela viveva tra le nuvole. Come poteva qualcuno essere così devoto a una professione con tanta responsabilità e così poco stipendio? Ma per lei non era solo un lavoro — era una passione. E non aveva alcuna intenzione di cambiare nulla.
Amava correre alle chiamate più difficili, vedere i bagliori di speranza negli occhi di chi aspettava il suo aiuto, salvare anche chi sembrava oltre ogni salvezza. Aveva brillantemente completato il suo corso di formazione, e molti prevedevano per lei una carriera brillante in grandi cliniche. Tuttavia, dopo aver lavorato nel servizio ambulanza, Angela si era resa conto: era proprio lì che apparteneva. Da sette anni si dedicava completamente al suo lavoro.
Era così assorbita dal lavoro che aveva a malapena tempo per una vita personale. Né ne desiderava una particolarmente. Il suo passato, legato alla famiglia, aveva lasciato troppa sofferenza.
— “Angelочка, è ora del tuo turno!” — Le nonne all’ingresso la salutavano sempre con calore. Non passava mai senza almeno un cenno del capo.
— “Ciao, ragazze. Sì, di nuovo al lavoro!”
Una delle vecchie scosse la testa. Di nuovo turno di notte.
— “Perché non avete uomini che possano lavorare di notte? Dovete sempre affrontare malati, ubriachi e persino persone aggressive.”
— “Che differenza fa? Sono tutti pazienti. Beh, devo andare. Grazie. Prendetevi cura di voi.”
— “Va bene, vai pure, cara. Ma prenditi cura di te.”
Angela si diresse verso la fermata dell’autobus, e le nonne iniziarono a discutere di lei tra loro.
— “Povera ragazza, vero? Altri avrebbero ormai odiato i medici, ma lei ha scelto questa professione da sola.”
— “È proprio per questo che l’ha scelta — per ridurre il numero di cattivi medici come quelli che ha avuto. Ti ricordi come sua madre non ha ricevuto aiuto in tempo?”
— “Certo che ricordiamo! Quella ragazza ha passato tanto dolore. E suo padre era un vero mostro. Come ha fatto a diventare una persona così?”
— “Sì, il destino… I suoi genitori sono morti in una rissa da ubriachi. E lui adesso? Sai qualcosa?”
— “No, dove dovremmo? Forse è morto anche lui. Con un carattere così…”
Angela intuiva più o meno cosa le vecchie bisbigliassero vedendola. Era la loro natura — ricordare un po’ il passato, fare pettegolezzi. Ma non avevano cattive intenzioni, era solo la loro abitudine.
Angela saltò giù dal minibus, salutò con la mano l’autista — un giovane che la guardava sempre con una tristezza che non osava mai mostrare apertamente. Lei era nella cabina, lui al volante. Lui sorrise e ricambiò il saluto.
— “Angela, che bello che sei arrivata presto! Il medico capo ti stava cercando.”
— “Ottimo, grazie. Mi registro subito.”
Stepan Vladimirovich la accolse con gioia, come fosse famiglia.
— “Angela, Angelочка Vasilyevna, accomodati. Sento che, Stepan Vladimirovich, vuoi qualcosa da me. Altrimenti perché saresti così felice di vedermi?”
Stepan Vladimirovich la trattava quasi come un nonno con sua nipote. Anche se all’inizio litigavano spesso — lui non poteva accettare i moderni metodi di trattamento che Angela proponeva.
Una volta scoppiò un conflitto serio tra loro, e Stepan perse la pazienza:
— “Chi credi di essere, piccolina?! Cerchi di insegnarmi? Fuori! Sei licenziata!”
Quelle parole portarono Angela alle lacrime. Uscì, e i colleghi corsero dietro a lei, implorandola di restare. Le assicurarono che Stepan non era cattivo, solo troppo irascibile.
Poi, come se il destino avesse deciso di intervenire, un terribile incidente d’auto accadde proprio di fronte alla stazione dell’ambulanza. Due macchine si scontrarono ad alta velocità. Dentro c’erano quattro persone, tutte in condizioni critiche. Il loro salvataggio richiedeva un’azione fulminea. Prima di caricare i feriti sull’ambulanza, bisognava stabilizzarne almeno un po’ le condizioni. Uno di loro aveva smesso di respirare.
Stepan Vladimirovich provò con tutte le sue forze a rianimarlo, senza successo. Poi Angela lo spinse decisamente da parte. Lui cercò di intervenire, dicendo che non aveva il diritto di usare quel metodo, che era illegale e nessuno lo faceva così. Ma Angela riavviò il cuore dell’uomo ferito. Certo, sembrava che si stesse consumando dentro.
Quando tutti i feriti furono portati in ospedale, restarono a lungo seduti fuori insieme. Stepan Vladimirovich, che combatteva per vite umane da più di trent’anni, ora parlava con Angela, a volte in silenzio, poi di nuovo a voce. Da allora diventarono veri amici. E Stepan iniziò a fare ciò che non aveva mai fatto prima: ascoltare i consigli di Angela.
— “Angela, hai sempre ragione. Capisco, è contro le regole. Non è permesso, forse non reggerai, ma d’altra parte, se qualcuno può farlo, sei tu.”
— “Stepan Vladimirovich, smettila di girarci intorno!”
— “Angela, tre dei miei paramedici hanno preso una brutta influenza. Domani semplicemente non ci sarà nessuno per il turno. So che esci da un turno di notte, ma puoi restare almeno mezza giornata in più? Dopo pranzo, Valentina Sergeevna coprirà.”
— “Stepan Vladimirovich, perché complicare tanto? Sai che non rifiuterò. A casa non ho nulla da fare. Non ho nemmeno preso un gatto per non farlo sentire solo.”
— “Angela, se il turno sarà troppo duro, se ti stanchi, dillo subito, ok?”
— “Va bene, d’accordo.”
La notte fu sorprendentemente movimentata. Un senzatetto accoltellò un altro senzatetto, una moglie accolse il marito con un mattarello. Solo che il colpo andò a segno nel posto sbagliato. Al mattino, ci fu un incidente degno di una barzelletta. Il marito tornò a casa non alle otto come al solito, ma alle cinque del mattino. E a casa la sua “cara” non era sola — con il suo amante. L’uomo era apparentemente un cacciatore, perché aveva palle di piombo nella cartucciera. Gli amanti erano vivi, ma i medici ora avrebbero dovuto estrarre i pallini.
Poco prima del cambio turno, tutto si calmò — una situazione tipica. La gente si preparava per andare al lavoro, scuole, asili, nessuno aveva tempo per pensare ai mali. Chi era stato fuori tutta la notte già dormiva, e chi si era svegliato aspettava l’apertura dei negozi di alcolici. Così, al mattino, c’era di solito un’ora o due di calma relativa. Tutti si radunavano alla stazione, bevevano caffè e scherzavano.
— “Brigata in chiamata!”
I medici si scambiarono sguardi sorpresi. Chi si era ammalato proprio ora, durante il meritato tempo libero? Una nuova brigata uscì, inclusi quelli rimasti più a lungo dal turno di notte. Tuttavia tornarono presto.
— “Dove siete stati? Finito così in fretta?”
— “Non crederete, in obitorio.”
Angela si strozzò. Ora chiamano anche lì?
— “Esatto. Una signora è venuta a prendere il marito. Apparentemente era una persona importante o solo un uomo ricco. I paparazzi si erano radunati vicino all’obitorio, e lei doveva recitare bene la parte.”
— “Recitare una parte?” Angela era sorpresa.
— “Esatto. Sta perfettamente bene. Anche il suo polso è normale. Ma per il materiale del giornale, doveva calarsi nel ruolo.”
Angela scosse la testa. I tempi erano davvero strani — persino la morte era diventata uno spettacolo.
— “Hai ragione, Angela. Penso che questa non sarà la sua ultima chiamata oggi. Se i giornalisti erano all’obitorio, sicuramente ce ne saranno altri al cimitero. Se serve, sono pronto. Dobbiamo solo creare l’apparenza del lavoro.”
— “Stai davvero aiutando lei?”
— “Scommetti! Per una ricompensa del genere, potrei anche ballare la polka-farfalla.”
Il medico mostrò alcune banconote grosse.
— “Oh, come le ha infilate abilmente in tasca — non me ne sono neanche accorto!”
Tutti nella sala pausa scoppiarono a ridere.
— “Beh, la fortuna ti sorride proprio oggi. Entro sera avrai raccolto abbastanza per una macchina nuova!”
Mentre ridevano, sentirono i telefoni dei dispatcher suonare. Non passarono quindici minuti prima che la stazione si svuotasse. La chiamata di Angela arrivò esattamente alle undici.
— “Angela, cimitero centrale. Il custode ti aspetterà e ti guiderà. Pare che stiano seppellendo qualcuno di facoltoso.”
Angela ricordò subito l’incidente del mattino con i colleghi. Era sicura: era la stessa donna.
— “Va bene, andiamo a dare un’occhiata alla vedova in lutto.”
L’autista sorrise ironico.
— “Pensi che sia lei?”
— “Ne sono sicura. Queste coincidenze non succedono.”
Il funerale era sfarzoso. Angela notò subito la bara costosa, molti fiori freschi, una folla di persone e fotografi, e la “vedova in lutto” che bisbigliava troppo attivamente con un uomo accanto alla bara. Guardando brevemente il defunto, si rivolse alla donna.
— “Sta male?”
E poi la vedova sembrò scattare. Guardò rapidamente l’uomo e sibilò:
— “Finisci qui in fretta, il tempo stringe!”
Dopo di che, incrociò le mani e cominciò a cedere. L’uomo in abito elegante, probabilmente un notaio o un rappresentante della famiglia, riuscì a prenderla e a farla sedere su una sedia. Angela fece una smorfia — era proprio come sospettava. La vedova stava benissimo. Bisbigliando ai medici:
— “Datemi una pillola, e siete liberi di andare,”
quasi ridendo.
Angela era arrabbiata. Ora, mentre perdeva tempo in questa farsa, qualcuno che aveva veramente bisogno poteva rimanere senza aiuto. Gettando via i soldi offerti, chiuse rumorosamente la borsa medica e si preparò ad andare.
Ma qualcosa attirò la sua attenzione. Non solo qualcosa — qualcuno. Colui che giaceva nella bara. Quando l’uomo accanto alla vedova ordinò di chiudere la bara, due operai si mossero per eseguire l’ordine. Ma Angela non riusciva a distogliere gli occhi dal volto del defunto. Sembrava strano. Lo toccò delicatamente sulla guancia. Freddo, ma non il freddo della morte. Solo freddo, come quando una persona non si è mossa per molto tempo o è congelata.
— “Fermatevi!” La sua mano si alzò. Gli operai si bloccarono, e i fotografi iniziarono a scattare foto attivamente.
— “Che succede? Perché disturbate il funerale?” La vedova corse verso di lei.
Angela fingeva di non sentire. Tirò fuori il telefono e chiamò Stepan Vladimirovich.
— “Ho bisogno di risposte urgenti. Ricordi quando mi parlavi del tuo amico in Africa quasi sepolto vivo? C’erano tutti i segni allora. Sembra che qui abbiamo un morto vivente.”
La vedova indietreggiò e guardò stupita il suo accompagnatore.
— “Che diavolo stai aspettando? Ordina, seppelliscilo! Sto pagando per il lavoro!”
Gli operai si guardarono.
— “No, capo, se il medico dice che è vivo, non ci prendiamo questo peccato.”
L’uomo cercò di chiudere lui stesso il coperchio, ma poi l’autista uscì di corsa dall’auto con un piede di porco in mano. Probabilmente Stepan Vladimirovich aveva già spiegato la situazione. I giornalisti lo seguirono. Formarono un cerchio stretto, impedendo alla vedova o al suo accompagnatore di avvicinarsi.
Silenzio. Angela controllò il polso millimetro per millimetro. Impossibile. Era impossibile sbagliare. Eccolo! C’era!
— “Veloci, caricatelo in macchina, in fretta!”
Il polso era così debole e appena percettibile che quasi non c’era speranza per un recupero riuscito.
Angela si rivolse ai giornalisti:
— “Per favore, non ho tempo. Chiamate la polizia, fermateli. E dite che l’autopsia non è stata fatta, anche se ora è inevitabile.”
Fino all’ospedale Angela rimase in contatto con Stepan Vladimirovich, che consultava un esperto di tossine. Angela seguiva ogni istruzione senza domande. Ogni secondo contava.
Quando arrivarono in clinica, dove i medici la aspettavano, il polso dell’uomo diventò più forte. Angela si chinò su di lui, sussurrando:
— “Mi senti? Devi solo sopravvivere, devi farcela.”
Le ciglia dell’uomo si mossero in risposta? Ora non restava che aspettare.
Stanca, Angela si sedette più tardi nell’ufficio di Stepan Vladimirovich. Lui posò davanti a lei una tazza di tè forte e un enorme panino. Notando il suo sguardo sorpreso, spiegò:
— “Lidia è passata e ha ordinato severamente di nutrirti.”
Angela sorrise. Lidia era la moglie di Stepan Vladimirovich, che aveva subito preso Angela come una figlia.
— “Beh, non proprio. Solo che il turno è stato speciale.”
— “Sì, non capita tutti i giorni. Il tuo ‘morto’ ha poche possibilità. Dopotutto, una notte in frigo non è uno scherzo. Forse ha anche aiutato. Il veleno non ha avuto il tempo di dissolversi e assorbirsi completamente.”
Il telefono sul tavolo squillò. Angela si bloccò col panino a metà strada verso la bocca, e Stepan Vladimirovich rispose.
— “Sì? Cosa?!” Il suo volto si illuminò, poi scoppiò in un ampio sorriso. “Beh, per una notizia così, sono pronto a scialacquare il cognac!”
Riattaccò e si girò verso Angela. Lei quasi urlò:
— “E allora?!”
— “Vedi… Forse sei davvero nata sotto una stella speciale? Il tuo ‘figlioccio’ è stato rianimato! Certo, ha davanti una lunga convalescenza, ma non solo vivrà, sarà cosciente!”
Angela saltellava sui pozzanghere dopo una breve pioggia estiva mentre si dirigeva alla fermata dell’autobus. Arrivò un minibus. Il giovane autista sembrò sorpreso — di solito non guidava passeggeri a quell’ora. Ma Angela, sorridendo, aprì la porta accanto a lui.
— “Posso?”
Il ragazzo rispose con un sorriso a denti stretti.
— “Sai che puoi.”
Angela si sedette e gli si rivolse.
— “Mi chiamo Angela.”
— “E io sono Viktor. Sembra che oggi io sia la persona più felice. Pensavo non avrei mai parlato con te se non attraverso lo specchietto retrovisore.”
Angela rise. Se solo lui sapesse quanto felice si sentiva in quel momento.
E un anno dopo, tutto il turno si radunò per vedere Angela andare in congedo di maternità. Gli occhi di tutti erano un po’ lucidi di gioia.
