«Alinochka, devo aprirti il cuore… Sento che la mia fine è vicina. Devi sapere la verità, anche se dopo questo mi odierai», cominciò la suocera, stringendo la mano di Alina.
Alina si bloccò. Quando mai era diventata “Alinochka” per lei? Di solito, la suocera la chiamava “vipera”, “strega” o altri insulti. E adesso, improvvisamente, “Alinochka”. Evidentemente è vero che una persona cambia prima di morire e inizia a riconoscere i propri errori. Dev’essere successo a Maria Viktorovna.
Alina lavorava come infermiera nell’ospedale dove era stata ricoverata la sua ex suocera dopo un attacco di cuore. Non poteva valutare la gravità della situazione — non essendo medico — ma si sussurrava che le possibilità di guarigione fossero scarse. Non aveva mai incontrato il suo ex marito lì: o non andava a trovare sua madre, o i loro percorsi non si incrociavano. Inoltre, non avevano nulla da dirsi… Lui le aveva causato un dolore tale che non voleva nemmeno vederlo.
Tutto era cominciato quando era arrivato il momento di partorire. Suo marito non era felice della futura paternità; borbottava che non erano ancora sistemati economicamente e ora avrebbe dovuto mantenere la famiglia da solo. Alina aveva promesso di trovare un lavoro part-time da casa per non essere un peso. Ma a quanto pare, nessuno voleva quel bambino — persino la suocera lanciava sguardi di traverso e diceva che Alina si stava affrettando.
Quando Alina fu ricoverata, i medici decisero per un cesareo, anche se prima non c’erano indicazioni per farlo. Cercò di chiamare la suocera, capo del reparto maternità, sperando la difendesse. Ma Maria Viktorovna non rispose.
Dopo l’anestesia, ad Alina fu detto che la bambina era morta in grembo. La notizia più brutta della sua vita. Quel giorno una parte di lei morì con la piccola. Sognava di seguire la sua bambina, che voleva chiamare Katenka. La sua relazione con il marito crollò. Lui la incolpava di non aver salvato la bambina, e la suocera gettava benzina sul fuoco. Finì con il divorzio, e Alina si sentì in colpa.
E ora Maria Viktorovna giaceva nell’ospedale dove Alina lavorava, bisognosa di cure. Suo figlio non c’era. Né la nuova moglie. Apparentemente, quella donna era diventata inutile per la sua famiglia.
«Non dire sciocchezze! Guarirai, ne sono certa!» Alina provò a confortarla, ma lei fece solo un gesto.
«Niente andrà più bene… Lo sai anche tu… Ma sei una brava donna. Peccato non l’abbia capito subito e non abbia sostenuto mio figlio quando ha deciso di lasciarti. Devi sapere, Alinochka, che il cesareo non fu senza motivo…» Il cuore di Alina si strinse. Sospettava qualcosa, ma sentirlo a voce alta era insopportabile. «E la tua bambina non è morta. L’hanno scambiata con un neonato morto… E tua figlia, mia nipote… la tua piccola… è stata data in adozione a una famiglia benestante.»
Un ronzio riempì le orecchie di Alina così forte che quasi urlò. Le gambe le cedettero e si reggeva a stento. Guardò la suocera e vide non una donna debole e malata, ma un mostro… un vero mostro che le aveva tolto la felicità.
«Perché?» sussurrò Alina, con voce ovattata, come da un altro mondo.
«Andrey non voleva figli. Lo sapevi… Stava iniziando la carriera, promettente. Ora ha raggiunto molto, e un bambino avrebbe ostacolato. Aveva paura che chiedessi l’assegno se ti avesse lasciata… Che ti creassi problemi, mentre lui doveva concentrarsi sul lavoro. Mi convinse a liberarmi della bambina, a darla via e a farti credere che fosse morta. Capisci, avrei fatto qualsiasi cosa per mio figlio, purché avesse successo… Ma ora, davanti alla morte, capisco il peso che porto. Puoi perdonarmi, Alinochka?»
«Come hai potuto…» sussurrò Alina, la voce tremante, i pensieri aggrovigliati come un gomitolo impossibile da sciogliere. Le lacrime le rigavano il viso, lasciando tracce umide. «Dove? Dove è mia figlia?» pronunciò con fatica, ogni parola un enorme sforzo. Il dolore le stringeva la gola, rendendo difficile respirare.
«Nel comodino… c’è un quaderno… sulla prima pagina un indirizzo…» parlò con difficoltà, la voce debole ma amara. «Ma ormai nulla può essere cambiato. Lui… è un uomo molto influente. Potente. Non ti restituirà tua figlia…»
«Vedremo!» strinse i denti Alina. Le mani tremavano mentre apriva il comodino e afferrava il quaderno. Strappò la pagina con l’indirizzo e quasi corse fuori dalla stanza senza voltarsi.
«Alina, perdonami…» la voce rauca di Maria Viktorovna la raggiunse da dietro.
«Dio perdonerà…» rispose senza guardare.
Non poteva più restare vicino a quella persona. Quella che le aveva rubato un pezzo d’anima, distrutto la vita. Nella testa un solo pensiero pulsava: doveva vedere sua figlia. Cinque anni e mezzo! Era già così grande… Viva… Le lacrime ricominciarono, ma Alina le asciugò e corse dall’amministrazione, inventandosi una scusa urgente senza nemmeno ricordare bene cosa aveva detto. Il viaggio all’indirizzo indicato passò come in una nebbia.
Ora stava davanti ai cancelli di una villa enorme, rendendosi conto che non poteva semplicemente entrare e prendere la bambina. Piano piano capiva che per la bambina sarebbe stato uno shock. Era ormai abituata a un’altra vita, un’altra mamma… Ma almeno vederla… anche solo di sfuggita…
Un uomo le aprì il portone. Era imponente, bello, ma nei suoi occhi si leggeva un vuoto freddo. Da lontano arrivò il suono di una risata infantile, e il cuore di Alina si strinse. Quella era sua figlia… il suo sangue…
«Sei qui per fare la tata?» chiese l’uomo, scrutandola con aria critica.
«Una tata?» ripeté Alina, senza distogliere lo sguardo dal giardino, da cui arrivava la voce della bambina.
«Non è così?»
«Sergiy?» chiese piano Alina, e l’uomo annuì. «Non sono venuta per fare la tata… sono venuta per mia figlia…» Sergiy improvvisamente impallidì. Il volto si fece teso, la mascella si serrò. La guardò come se volesse schiacciarla. Ma Alina non indietreggiò. «È una lunga storia… ascoltami, ti prego…» cominciò a parlare, le lacrime che le rigavano il volto, ma senza fermarsi. Raccontò tutto: come il marito e la suocera le avevano fatto credere che la bambina fosse morta e l’avevano data via. «Non lo sapevo… pensavo fosse andata via… Avevo tanta paura… E ora…»
«Non ti darò tua figlia» la interruppe Sergiy bruscamente. «Lei è tutto ciò che ho. Katenka è la mia vita.»
Katenka…
Alina pianse ancora più forte. Le gambe le cedevano, ma si tenne in piedi. Non sapeva cosa fare. Sergiy avrebbe potuto cacciarla, chiamare la polizia… Ma taceva, ascoltava.
«Entra,» disse alla fine, «ti offrirò un tè e ti racconterò la mia storia…»
Alina annuì, pur con il cuore straziato. Voleva vedere sua figlia, anche solo per un attimo.
Dentro casa, la tristezza la prese. Capì che non avrebbe mai potuto dare a sua figlia quel lusso. I vestiti, la vita — tutto così lontano dal suo mondo. Avrebbe potuto rendere Katenka felice? Certo, avrebbe dato tutto se stessa, ma sarebbe stato abbastanza? Dall’angolo dell’occhio notò casette di bambole, giochi lussuosi. Probabilmente la stanza giochi di Katenka.
In cucina, davanti al tè, Sergiy cominciò la sua storia.
«Mia moglie era sterile. Sognavamo un figlio, e un giorno l’ospedale ci chiamò. Ci dissero che c’era una bambina abbandonata dalla madre. Non esitammo. Cominciammo subito le pratiche. La nostra casa si riempì di felicità. Diventammo genitori. E quando Katenka compì tre anni, mia moglie morì. Infarto. Come un fulmine a ciel sereno. Ancora non lo accetto, anche se sono passati due anni e mezzo. Katya chiede sempre quando la mamma tornerà dal cielo. È doloroso… Lei aspetta sua madre, ma non te…»
Alina si spezzò il cuore. Appoggiò la tazza e si alzò. Attraverso la finestra della cucina vide una bambina. Era lei. La sua bambina. Il suo sosia. Alina trattenne a stento l’impulso di correre da lei. Ma non poteva. Non poteva sconvolgere la bambina. Katya amava suo padre.
«Hai detto che cercavi una tata,» disse decisa Alina.
«Una tata, ma non tu…» Sergiy scosse la testa. «Non potresti controllarti. Non posso fidarmi. E se decidessi di rapirla?»
«Rapirla? No! Lo giuro! No!» Alina quasi urlò. «Sono venuta per prendermela, ma ora capisco che ha una vita tutta sua. Non voglio distruggere la sua mente, ma ti prego… lasciami starle vicino. Fammi fare la tata!»
«Ti darò una risposta tra due giorni,» rispose Sergiy asciutto.
Quei due giorni furono un tormento per Alina. Resistette alla tentazione di chiamare la polizia o chiedere la bambina con la forza. Capì che quella non era la strada. Doveva essere più saggia. Per il bene di Katenka.
Due giorni dopo Sergiy chiamò. La sua voce era calma, ma tesa. Disse che era disposto a un compromesso, ma solo a certe condizioni. Alina avrebbe dovuto firmare un contratto promettendo di non dire mai a Katya che lei era sua madre. Inoltre, avrebbe dovuto fare una valutazione psicologica e un test del DNA. Solo allora Sergiy avrebbe accettato di assumerla come tata. Alina accettò senza esitazione. Anche senza test, sapeva che Katya era sua figlia. La bambina era la sua copia esatta. Ma Sergiy aveva bisogno di prove, formalità, per essere sicuro.
Quando il test confermò il legame e lo psicologo disse che Alina poteva controllare le emozioni, Sergiy le consegnò il contratto. Lei non lo lesse neanche — firmò senza esitare.
Quello stesso giorno, l’uomo presentò Katya alla sua nuova tata. Fu il momento più felice della vita di Alina. All’inizio Sergiy le permise di lavorare due giorni sì e due no, ma dopo un mese insistette che lasciasse l’ospedale e si trasferisse da loro.
«Katya ti vuole molto bene,» disse. «È attratta da te. Starai sempre con lei. È meglio così.»
Alina rifiutò anche i soldi, ma Sergiy insistette, citando il contratto. Puliva la casa, cucinava, lavava, passava quasi tutto il tempo con Katya. Ogni volta che la bambina sorrideva, Alina sentiva il cuore strapparsi d’amore. Ma si tratteneva, non permettendosi troppo. Non poteva chiamarla “mia figlia”, né abbracciarla come voleva.
Passarono otto mesi. Sergiy lentamente si ammorbidì. Vide quanto Alina si prendeva cura di Katya, quanto la amava sinceramente, e capì che non avrebbe portato via la bambina. Il suo cuore iniziò a scaldarsi verso quella donna che aveva sofferto tanto. Cominciò a parlare di più con lei, a invitarla a passeggiare in giardino. Trovavano argomenti comuni, condividevano pensieri. Senza accorgersene, Sergiy provò sentimenti teneri per Alina. Ma non sapeva come lei avrebbe reagito alla sua confessione.
Arrivò il compleanno di Alina. Tutto il giorno Sergiy fece finta di non sapere nulla della festa. Ma la sera, lui e Katya organizzarono una sorpresa. La invitarono per tè e torta, e la bambina, timidamente, le porse una piccola scatola con un fiocco.
«Papà mi ha detto la verità,» disse Katya, abbassando gli occhi. «Tu sei la mia mamma che è scesa dal cielo.»
Alina si bloccò. Il cuore batteva così forte che a malapena respirava. Le lacrime scorrevano. Guardò Sergiy, che sorrise, sollevando leggermente gli angoli della bocca.
«Ma mamma e papà devono sposarsi, giusto?» continuò Katya con grandi occhi. «Papà vuole sposarti! Gli dirai di sì, mamma?»
Alina non trattenne le lacrime. Abbracciò la figlia, inalando il suo profumo, baciandole i capelli, stringendola forte. Katya sembrava il tesoro più prezioso del mondo.
«Ti voglio bene,» sussurrò la bambina, sorridendo. «Grazie per essere venuta da noi. Ma non hai ancora risposto… Vuoi sposare papà?»
«Katya,» disse Sergiy con un tono lievemente rimproverante, «abbiamo provato: ‘sposare papà’, non ‘sposarsi’.»
Alina rise. La sua risata fu catturata da Sergiy e Katya. In quel momento il cuore le traboccava di felicità.
«Lo farò,» disse, sorridendo tra le lacrime. «Certo che lo farò.»
Sergiy si unì al loro abbraccio, stringendo entrambe, la sua piccola principessa e la donna che non era solo la tata, ma parte della loro famiglia. In quel momento Alina capì: la sua vita aveva finalmente trovato un senso.
