Delia Hart aveva perso tutto: il lavoro, la reputazione e quasi ogni speranza. Licenziata dall’ospedale per aver detto la verità su un errore medico, vagava sotto la pioggia di Hadley con una piccola valigia, una vecchia borsa da infermiera e pochi dollari in tasca.
Quella notte vide Lincoln Frost all’ingresso di un vicolo. Era l’uomo più temuto della città, quello di cui tutti parlavano a bassa voce. Aveva il cappotto nero fradicio, il volto pallido e sangue che gli colava dal braccio.
Delia avrebbe dovuto scappare. Invece si avvicinò.
— Pagherò qualsiasi prezzo — disse lui con voce roca. — Resta accanto a me fino al mattino.
Lei capì subito che non cercava una donna. Cercava qualcuno che lo proteggesse dal sonno.
Delia gli medicò la ferita sul marciapiede, poi accettò di seguirlo nel suo attico. La casa era enorme, fredda, senza fotografie né calore. C’erano solo lusso, silenzio e uomini che sembravano nascondere segreti.
Durante la notte, Delia notò che Lincoln non beveva il whiskey che teneva in mano. Poco dopo, vide Garrett, il suo assistente, allontanarsi nervosamente dal corridoio. Qualcosa non tornava.
— Non bere — disse lei.
Frost la fissò.
Delia prese il bicchiere e sentì un odore strano. Bruno, la guardia del corpo, bloccò Garrett vicino all’ascensore. Nella sua tasca trovarono una piccola fiala.
Garrett aveva cercato di uccidere Lincoln mentre dormiva.
All’alba, Frost guardò Delia con una calma diversa.
— Mi hai salvato due volte.
Lei abbassò gli occhi.
— Ho solo fatto ciò che era giusto.
Lincoln le consegnò una busta. Delia pensò fossero soldi, ma dentro trovò un contratto di lavoro nella sua clinica privata, una casa sicura per lei e sua nipote Naomi, e le prove contro il medico che l’aveva fatta licenziare.
Delia trattenne il respiro.
— Perché fai questo?
Lincoln chiuse gli occhi, finalmente stanco.
— Perché ieri notte sei stata l’unica persona a non avere paura di me.
Da quel giorno, Delia non fu più la povera infermiera dimenticata da tutti. E Lincoln Frost, l’uomo più temuto di Hadley, imparò che a volte la vera salvezza arriva da chi non ha più nulla da perdere.
