Lena stava facendo i conti delle spese del mese quando il campanello suonò, seguito da una voce familiare. Il cuore le saltò in gola — di nuovo Marina. Di lunedì mattina. Come se avesse il radar per capire quando il marito di Lena era a casa e quando invece era al lavoro.
«Andrej, dove sei?» chiamò Marina dall’ingresso, senza nemmeno salutare. «Devo parlarti.»
Andrej uscì dalla cucina con una tazza di caffè, sorridendo a sua sorella.
«Ciao, Marina. Come stai? E Artyom?»
«Tutto bene,» Marina si tolse il cappotto e lo buttò distrattamente su una sedia. «Ascolta, devo parlarti. Sul serio.»
A denti stretti, Lena salutò e tornò a chinarsi sui fogli. Da quando Marina era tornata in città, tre mesi prima, quei “discorsi seri” erano diventati la norma. Prima aveva chiesto ventimila per la caparra dell’affitto. Poi altri diecimila per le prime spese. Andrej aveva tirato fuori il portafoglio senza battere ciglio, mentre Lena taceva, stringendo i denti.
«Andrej,» Marina si sedette di fronte al fratello e intrecciò le mani sul tavolo. «Ho bisogno di nuovo del tuo aiuto.»
«Che succede?» aggrottò le sopracciglia. «Problemi al lavoro?»
«No, il lavoro va bene. Grazie ancora per avermi fatto entrare nella tua azienda.» Marina lanciò un’occhiata a Lena. «È un’altra cosa. Artyom ha bisogno di staccare. Fa molta fatica con il divorzio e con il trasferimento. Lo psicologo dice che assolutamente ha bisogno di cambiare aria.»
Lena alzò un sopracciglio. Uno psicologo. Naturalmente. Marina aveva sempre opinioni “esperte” per tutto.
«E cosa suggerisce lo psicologo?» chiese Andrej con cautela.
«Il mare. Almeno due settimane. Turchia o Grecia.» Marina tirò fuori il telefono e mostrò un sito di viaggi. «Ho già fatto i conti. Duecentomila rubli per noi due. Volo, hotel, pasti inclusi.»
Lena sentì il volto infiammarsi. Duecentomila. L’anno prima loro avevano speso centocinquantamila per la vacanza, e avevano dovuto tirare la cinghia.
«Marina,» Andrej posò la tazza e si massaggiò la fronte, «sono tanti soldi. In azienda ora è un momento difficile. Prestiti, tasse…»
«Andrej,» la voce di Marina si fece dura, «non ti sto chiedendo un regalo. Ti restituirò tutto. Con gli interessi, appena mi rimetto in piedi.»
«E quando ti rimetterai in piedi?» non riuscì a trattenersi Lena. «Hai trentacinque anni. Hai un’istruzione, due mani e due gambe. Per quanto tempo pensi di vivere alle spalle degli altri?»
Marina si voltò lentamente verso di lei.
«Scusa, e tu cosa c’entri? Io sto parlando con mio fratello.»
«C’entro eccome, perché questi sono i soldi della nostra famiglia. Miei e di Andrej.»
«Lena, ti prego,» cercò di intervenire il marito.
«No, Andrej,» Lena si alzò e raccolse i fogli. «Lascia che tua sorella spieghi perché suo figlio sarebbe più importante del nostro futuro. Volevamo ristrutturare la camera da letto quest’anno. Abbiamo risparmiato. E adesso? Buttare tutto per la vacanza di Artyom?»
Marina impallidì.
«Come ti permetti? Stiamo parlando di un bambino! Un bambino traumatizzato!»
«Un adolescente viziato che sua madre ha abituato a chiedere sempre di più,» ribatté Lena.
«Basta!» Andrej si mise tra le due. «Lena, stai esagerando. Marina, calmati.»
Ma la sorella non ascoltava più. Gli occhi le brillavano di lacrime — di rabbia, non di dolore.
«Ho capito,» annuì lentamente. «Ho capito chi comanda qui. Bene.» Si raddrizzò e guardò il fratello negli occhi. «Allora te lo dico in un altro modo. O paghi il viaggio al mare per tuo nipote, oppure ci trasferiamo da voi.»
Cadde il silenzio. Andrej aprì la bocca, ma non uscì alcuna parola.
«Cosa?» sussurrò Lena.
«Hai sentito bene,» Marina afferrò la giacca. «Il mio contratto d’affitto sta per scadere. O ci aiuti con questa vacanza e poi cerchiamo casa con calma, oppure ci trasferiamo qui. Per legge ne ho il diritto. Andrej è mio fratello, e questo appartamento è stato comprato in matrimonio, quindi appartiene alla nostra famiglia.»
«Marina, ma cosa stai dicendo?» balbettò Andrej.
«O paghi, o ci trasferiamo da voi,» ribadì lei. «Decidi.»
Lena cadde su una sedia. Le si annebbiò la vista. Vivere con Marina e Artyom nello stesso appartamento? In quel loro piccolo e accogliente bilocale, arredato con amore? Sopportare ogni giorno lamentele, capricci, pretese?
«Va bene,» disse Andrej piano. «Va bene, ti darò i soldi per il viaggio.»
Marina si illuminò in volto.
«Andryusha, grazie! Sapevo che mi avresti capita. Artyom sarà felicissimo!»
«Solo…» si leccò le labbra, «non ho i contanti. Pagherò con la carta, d’accordo?»
«Certo!» Marina prese subito il telefono. «Facciamolo adesso, prima che i pacchetti last minute finiscano.»
Andrej tirò fuori la carta di credito. Lena lo guardava senza riconoscerlo. Dov’era finito il marito con cui aveva pianificato la ristrutturazione, sognato dei figli, risparmiato per una casa tutta loro? Quell’uomo sconosciuto digitava freneticamente i dati della carta, assecondando docilmente i capricci della sorella.
«Perfetto!» Marina chiuse il telefono. «Pagamento riuscito. Partiamo sabato.» Gli stampò un bacio sulla guancia. «Sei il migliore! Artyom sarà al settimo cielo.»
Dopo che se ne fu andata, i coniugi rimasero in silenzio. Andrej fissava il pavimento, Lena il muro.
«Duecentomila,» disse infine lei. «Duecentomila rubli.»
«Lena…»
«Non dire niente.» Lena si alzò e si avvicinò alla finestra. «Ti rendi conto che continuerà a chiedere? Sempre di più? E se non glieli darai, si trasferirà qui? Con un adolescente che urla musica e risponde male?»
«È mia sorella.»
«E io chi sono?» Lena si voltò. «Una estranea? Una donna qualsiasi che abita per caso nel tuo appartamento?»
«Certo che no…»
«Allora perché la mia opinione non conta nulla? Perché non ne hai parlato con me?»
Andrej sollevò lo sguardo.
«Cosa avrei dovuto fare? L’hai sentita — si sarebbero trasferiti qui!»
«E allora?» Lena si avvicinò. «Che vengano pure per una settimana. O un mese. Capirà che non conviene e inizierà a cercarsi un lavoro migliore, una casa più economica. Così com’è, sa solo che può spremerti soldi ogni volta che vuole.»
«Non capisci. Artyom è mio nipote. Sta soffrendo per il divorzio dei genitori…»
«E noi non soffriamo?» la voce di Lena tremò. «Non ci stanchiamo? Non vogliamo una vacanza? Non sogniamo dei figli, una casa nostra?»
Andrej tacque.
Il giorno dopo Lena chiamò la banca.
«Pronto,» disse al telefono, «vorrei annullare una transazione con carta di credito. È stato addebitato un importo alto senza il mio consenso.»
«Un momento,» rispose l’operatore. «Controllo… Sì, c’è una transazione di duecentomila rubli ancora in elaborazione. Conferma l’annullamento?»
«Confermo.»
Quella sera Andrej tornò a casa con la faccia scura.
«Mi ha chiamato Marina,» disse senza nemmeno salutare. «I soldi per il viaggio non sono arrivati.»
«Incredibile.»
«Lena, cosa hai fatto? Avevano già comprato i biglietti!»
«Li restituiscano. Oppure paghino loro.»
«Non hanno soldi!»
«Allora non devono partire,» Lena non alzò nemmeno lo sguardo dalla cena che stava preparando. «Al mondo ci sono tante persone che non possono permettersi i resort. Eppure sopravvivono.»
«Lena…»
«Andrej,» si voltò, «io sono tua moglie. Siamo una famiglia. O questo significa qualcosa, o non significa nulla. Non c’è una terza opzione.»
Il telefono squillò. Marina. Andrej rispose a malincuore.
«Pronto?»
Lena colse solo frammenti, ma era chiaro: la sorella era furiosa. La voce isterica, parole a raffica.
«Marina, calmati…» borbottava Andrej. «Sì, ho capito… No, non era intenzionale…»
La chiamata durò mezz’ora. Lena ascoltò le scuse del marito, i tentativi di spiegare, di mediare, di trovare un compromesso. E ogni minuto capiva meglio: era sposata con un uomo incapace di dire “no”. Pronto a dare fino all’ultimo centesimo pur di non essere rimproverato.
«Non mi parla più,» annunciò Andrej posando il telefono.
«Meglio così.»
«Lena! È mia sorella!»
«E allora?» Lena mise un piatto davanti a lui. «Cosa cambia? Lavora comunque nella tua azienda. Vive ancora coi soldi che le hai dato. L’unica differenza è che non avrà la vacanza al mare.»
«Non capisci… La sua situazione è complicata…»
«La situazione è complicata per tutti,» sospirò Lena. «I tuoi genitori hanno avuto una situazione complicata crescendo te. I miei pure. Noi abbiamo una situazione complicata: risparmiamo per il futuro, pensiamo ai figli, sogniamo una casa più grande. Eppure ce la caviamo. Solo tua sorella ha il diritto di pretendere?»
Per tre giorni parlarono appena. Andrej diventava ogni giorno più cupo: la sorella ignorava le sue chiamate ed era freddamente formale al lavoro. Lena vedeva quanto soffriva, ma non cedette.
Giovedì non ne poté più.
«Sai cosa?» disse, entrando con le valigie pronte. «Vai da tua sorella. Parlatevi. Fate pace.»
«Lena, che stai facendo?»
«Sto preparando le valigie. Vado in vacanza.» Chiuse la zip. «In Turchia. Due settimane. Con i soldi che dovevano servire per il viaggio di Artyom.»
«Sei seria?»
«Serissima.» Lena tirò fuori un biglietto stampato. «Volo domani alle sette del mattino.»
Andrej la fissò, smarrito.
«E io?»
«Decidi tu,» disse lei. «Con chi vuoi vivere. Con me o con tua sorella. Ma sappi questo: se scegli tua sorella, io non ci sarò più.»
«Lena, non fare ultimatum…»
«Non è un ultimatum,» rispose calma. «È un fatto. Sono stanca di essere la terza incomoda nella mia stessa famiglia.»
La mattina dopo, pronta per l’aeroporto, Lena guardò l’appartamento. Il loro appartamento. Quello che avevano arredato insieme, dove avevano sognato una vita lunga e felice. Andrej dormiva, abbracciato al cuscino — avevano parlato tutta la notte senza trovare accordo.
Sul comò c’era un biglietto: «Se vuoi salvare la nostra famiglia — pensa a chi viene prima. Se tua sorella conta più di tua moglie — buona fortuna. Lena.»
In aereo finalmente si rilassò. Due settimane senza scenate familiari, senza le pretese di Marina, senza le esitazioni di Andrej tra due donne. Due settimane per decidere se valesse la pena tornare.
Il telefono vibrò. Un messaggio del marito: «Lena, perdonami. Ora ho capito. Ti aspetto a casa. Ti amo.»
Lei spense il telefono e guardò fuori dal finestrino. Davanti a sé il mare — sconfinato, libero, indifferente alle passioni umane. Forse al ritorno le cose sarebbero cambiate. Forse no. Ma una cosa contava: aveva imparato a dire “no”. E quella era già una vittoria.
