Às 10h47, o elevador particular da Torre Whitlock se abriu no sexagésimo primeiro andar.
Uma menina entrou sozinha, com o uniforme escolar abotoado errado, os joelhos ralados e uma pasta marrom apertada contra o peito.
Cade Whitlock levantou os olhos da mesa.
Ninguém chegava até ele sem permissão. Muito menos uma criança.
— O senhor é Cade Whitlock? — perguntou ela.
— Sou.
A menina colocou a pasta sobre a mesa.
— Mamãe não pôde vir. Então eu vim no lugar dela.
Na primeira página, Cade leu um nome que nunca tinha esquecido: Grace Holloway.
Dez anos antes, Grace cantava em um pequeno bar. Ela tinha sido a única mulher capaz de falar com ele como homem, não como um milionário perigoso. Depois, desapareceu sem explicação.
Cade abriu a pasta.
Havia uma foto de Grace no hospital, uma certidão de nascimento e uma carta escrita com letra trêmula:
“Cade, eu nunca quis pedir nada. Mas Molly tem o direito de saber de onde veio. Se eu não sobreviver, proteja nossa filha.”
Nossa filha.
Cade olhou para a criança. Aqueles olhos cinzentos eram os seus.
— Molly… onde está sua mãe?
A menina abaixou a cabeça.
— No hospital. Ela está tossindo sangue. Disse que o senhor saberia o que fazer.
Em menos de três minutos, Cade cancelou todas as reuniões e levou Molly ao hospital em seu carro blindado.
Grace estava pálida, fraca, mas viva.
Quando viu Cade, desviou o olhar.
— Eu fui embora para te proteger. Seus inimigos tinham me encontrado.
Cade apertou o maxilar.
— Você devia ter me contado.
— E condenar nossa filha ao seu mundo?
Ele não respondeu.
Dessa vez, Cade não prometeu dinheiro. Não falou de poder. Apenas segurou a mão de Grace e disse:
— Então eu vou mudar esse mundo.
Nas semanas seguintes, Cade cortou os laços com os negócios criminosos da família. Entregou nomes, fechou contas, perdeu aliados.
Mas ganhou Molly.
Um mês depois, Grace voltou para casa. Molly correu até Cade e finalmente o chamou de:
— Papai.
Cade Whitlock, o homem que toda Chicago temia, chorou diante de todos.
