Alla festa per il ventesimo anniversario della Aurelia Systems, mio marito Julian mi afferrò per la spalla e mi spinse leggermente verso il tavolo dello champagne.
«Vai a casa», sussurrò. «Stasera Camilla deve stare accanto a me.»
Camilla, la sua amante e direttrice della comunicazione, era a pochi passi da noi in un abito rosso. Indossava perfino gli orecchini di diamanti scomparsi dal mio portagioie.
Io sistemai il vestito e sorrisi.
«No. Credo che resterò per l’annuncio.»
Julian rise.
Era convinto che quella sera sarebbe stato nominato presidente dell’azienda. Per anni mi aveva trattata come una moglie decorativa, convinto che vivessi grazie a una piccola eredità di famiglia.
Non sapeva che avevo trasformato l’impresa d’investimenti di mia madre in Northstar Holdings.
E soprattutto non sapeva che, poche ore prima, Northstar aveva acquistato il 58% della Aurelia Systems.
Quando il presidente Malcolm Reed salì sul palco, Julian si sistemò la giacca con aria trionfante.
«Questa sera», annunciò Malcolm, «presentiamo la persona il cui investimento ha salvato ottocento posti di lavoro e impedito il fallimento della società.»
Julian cominciò ad applaudire.
Poi Malcolm pronunciò il mio nome.
«La nuova azionista di maggioranza di Aurelia Systems: Audrey Vance.»
Camilla lasciò immediatamente il braccio di mio marito.
Julian impallidì.
Salii sul palco e presi il microfono.
«Il mio primo obiettivo sarà proteggere i dipendenti che hanno mantenuto in vita questa azienda.»
Poi guardai Julian.
«Il secondo sarà capire dove sono finiti alcuni milioni di dollari versati a fornitori sospetti.»
Nella sala calò il silenzio.
Il consulente legale si avvicinò a Julian insieme al responsabile della sicurezza. Un’indagine interna aveva già collegato diverse autorizzazioni di pagamento direttamente a lui.
Julian cercò di protestare.
«Audrey, possiamo parlarne a casa.»
Scossi la testa.
«No. A casa non c’è più niente di cui parlare.»
Quella stessa sera venne sospeso da ogni incarico. Camilla, scoprendo che Julian aveva utilizzato anche il suo nome in alcune operazioni, prese immediatamente le distanze da lui.
Io presentai domanda di divorzio la mattina seguente.
Sei mesi dopo, Aurelia Systems era tornata in utile sotto una nuova direzione. Julian perse il lavoro e dovette affrontare le conseguenze delle sue decisioni.
L’ultima volta che lo vidi, mi chiese se avessi pianificato tutto per vendicarmi.
«No», risposi. «Ho semplicemente smesso di permetterti di decidere quanto valgo.»
Poi me ne andai senza voltarmi.
