Elise Caldwell era abituata a gestire eventi difficili, ma nulla l’aveva preparata a Roman Mercer.
Durante un gala al Grand Marlowe Hotel di Manhattan, davanti a duecento invitati, il potente imprenditore conosciuto per i legami oscuri della sua famiglia attraversò la sala, le prese delicatamente il viso e la baciò davanti a tutti.
Elise rimase senza parole.
«Stanotte vieni con me», le sussurrò Roman.
«Hai perso la testa.»
Ma poche ore dopo, quando il gala terminò, Roman le mostrò qualcosa che cambiò tutto.
Una vecchia fotografia.
Nell’immagine c’erano Roman bambino, Elise ancora piccola… e i loro padri insieme.
Elise impallidì.
Suo padre era morto quando lei aveva dodici anni. Le aveva sempre raccontato poco della sua vita precedente.
Roman aprì una busta ingiallita.
«Tuo padre mi ha affidato questa quindici anni fa.»
Dentro c’era una lettera.
Il padre di Elise spiegava di aver scoperto che alcuni soci stavano tentando di sottrarre illegalmente il patrimonio destinato alla figlia. Sapendo di essere gravemente malato, aveva chiesto al padre di Roman di proteggere i documenti fino al giorno in cui Elise fosse stata abbastanza adulta da difendersi.
E aveva scelto proprio quella data.
La sera del gala.
«Perché il bacio?» domandò Elise, furiosa.
Roman abbassò lo sguardo.
«Perché qualcuno stava osservando te. Avevo bisogno che credessero che fossi sotto la protezione della mia famiglia.»
Elise non apprezzò il metodo.
Ma capì il pericolo.
La mattina seguente, con l’aiuto di un avvocato indipendente, aprirono la cassetta di sicurezza indicata nella lettera.
Dentro c’erano contratti, registrazioni bancarie e prove sufficienti a dimostrare che due vecchi soci del padre di Elise avevano nascosto milioni appartenenti alla sua famiglia.
Nel giro di settimane partì un’indagine.
Elise recuperò gran parte dell’eredità che non aveva mai saputo di possedere.
Roman non le chiese nulla in cambio.
Anzi, dopo quella notte mantenne le distanze.
Tre mesi più tardi fu Elise a cercarlo.
Lo trovò nello stesso hotel, davanti alla composizione floreale che lui aveva notato durante il gala.
«Hai ancora un problema», disse lei.
Roman sorrise.
«Quale?»
Elise si avvicinò.
«Il primo bacio non te l’avevo concesso.»
Poi lo baciò.
Questa volta, però, fu una sua scelta.
