Отец пригласил адмирала Пирса на ужин, надеясь получить важный контракт для своей судоходной компании. Моё присутствие тоже было частью его плана: бывшая военнослужащая ВМС за столом должна была произвести хорошее впечатление.
Но перед встречей он попросил меня надеть жакет и спрятать шрам на левой руке.
— Не нужно превращать вечер в историю о раненом ветеране, — сказал он.
Я промолчала.
Шрам остался после пожара на корабле. Из-за повреждённых нервов моя рука иногда дрожала, и в тот вечер отец постоянно поглядывал на неё, словно именно она могла разрушить его сделку.
Когда адмирал вошёл, отец сразу поднялся с кожаной папкой в руках.
— Адмирал Пирс, для нас большая честь…
Но тот почти не слушал.
Он смотрел на мою руку.
Затем подошёл ближе.
— Элиз Хартвелл?
За столом стало тихо.
Я кивнула.
Адмирал осторожно указал на мой шрам.
— Я знаю эту руку.
Отец растерянно улыбнулся.
Тогда Пирс повернулся к нему.
Много лет назад во время пожара на военном корабле он оказался заблокирован в задымлённом отсеке. Я вернулась за ним, хотя уже получила приказ покинуть палубу. Именно тогда моя рука получила ожоги и повреждение нервов.
— Если бы не ваша дочь, — сказал адмирал, — меня сегодня здесь не было бы.
Мама побледнела. Камилла опустила бокал.
А отец впервые за весь вечер не нашёл слов.
Адмирал даже не открыл его презентацию.
Вместо этого он спросил меня о компании, которую я создала после службы. Через несколько недель именно моя фирма получила приглашение участвовать в крупном морском проекте.
На выходе отец попытался объясниться.
— Я просто хотел, чтобы всё прошло идеально.
Я посмотрела на шрам, который он так хотел спрятать.
— Именно он и показал адмиралу, кто я на самом деле.
И впервые я не стала прикрывать руку.
