O meu pai convidou o almirante Pierce para jantar porque esperava conseguir um contrato importante para a sua empresa marítima. A minha presença também fazia parte do plano: ter uma antiga militar da Marinha à mesa podia causar boa impressão.
Mas, antes do jantar, pediu-me que vestisse um casaco e escondesse a cicatriz no braço esquerdo.
— Não transformes esta noite numa história de veterana ferida — disse ele.
Não respondi.
A cicatriz tinha ficado depois de um incêndio a bordo de um navio. Os nervos da minha mão tinham sido afetados e, por vezes, os meus dedos tremiam. Durante todo o jantar, o meu pai olhava para a minha mão como se aquele pequeno tremor pudesse destruir o negócio da vida dele.
Quando o almirante entrou, o meu pai levantou-se imediatamente com a pasta da apresentação.
— Almirante Pierce, é uma honra recebê-lo…
Mas ele quase não ouviu.
Estava a olhar para o meu braço.
Depois aproximou-se.
— Elise Hartwell?
Assenti.
O almirante apontou para a minha cicatriz.
— Eu conheço esse braço.
A mesa ficou em silêncio.
Anos antes, durante um incêndio num navio militar, Pierce tinha ficado preso num compartimento cheio de fumo. Eu já estava ferida quando voltei para o procurar. Consegui tirá-lo de lá, mas foi nessa noite que fiquei com a cicatriz e com os danos nos nervos.
O almirante virou-se para o meu pai.
— Se não fosse a sua filha, eu não estaria aqui hoje.
A minha mãe empalideceu. A minha irmã baixou o copo.
E, pela primeira vez naquela noite, o meu pai ficou sem palavras.
Pierce nem sequer abriu a apresentação dele.
Em vez disso, perguntou-me pela empresa que eu própria tinha criado depois de deixar a Marinha. Algumas semanas mais tarde, foi a minha empresa que recebeu um convite para participar num grande projeto marítimo.
À saída, o meu pai tentou justificar-se.
— Eu só queria que esta noite fosse perfeita.
Olhei para a cicatriz que ele tanto queria esconder.
— Foi precisamente ela que mostrou ao almirante quem eu realmente sou.
E, pela primeira vez, não tentei tapar o braço.
