Входная дверь с грохотом ударилась о стену, оставив свежую вмятину в гипсокартоне. Тяжёлая дизайнерская дорожная сумка с глухим стуком упала на деревянный пол, и этот звук эхом разнёсся по тишине моего дома.
Мой двадцатичетырёхлетний брат Лиам даже не удосужился вытереть грязные кроссовки, прежде чем пройти по ковру в гостиной — тому самому, который я купила в прошлом месяце на собственную, тяжело заработанную премию.
Он бросил ключи на кухонный остров, самодовольно ухмыльнулся и заявил:
— Я забираю главную спальню!
После этого он направился по коридору так, словно именно он платил ипотеку, а его имя стояло в документах на дом и страховом полисе.
Я застыла, не веря своим ушам.
Это был не его дом.
Это был мой четырёхкомнатный дом в пригороде Остина, штат Техас. Я купила его исключительно на своё имя после пяти изнурительных лет, когда работала по восемьдесят часов в неделю в технологическом стартапе. А Лиам всё это время перебирался с одного чужого дивана на другой, нигде надолго не задерживаясь.
Я быстро прошла по коридору, встала в дверях своей спальни и посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты совсем с ума сошёл, — резко сказала я, указывая в сторону гостевой части дома. — Можешь поселиться в гостевой комнате вместе с родителями или уйти. Других вариантов нет.
Лиам уже открыл рот, собираясь ответить очередной язвительной фразой, но в этот момент входная дверь снова распахнулась.
В дом вошли наши родители, таща за собой полдюжины огромных чемоданов.
Маме хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит. Она тут же бросила сумку на пол и, как всегда, поспешила защищать Лиама.
— Не смей так разговаривать со своим братом! — отчитала она меня.
В её голосе звучало то самое знакомое, удушающее предпочтение, которое преследовало меня всё детство.
— Он шесть часов ехал сюда! Ему нужно нормально отдохнуть. Ему необходима большая кровать и собственная ванная, чтобы прийти в себя. А ты можешь поспать в своём кабинете.
Отец тут же поддержал её. Он скрестил руки на груди и покачал головой с таким разочарованием, будто это я только что ворвалась без приглашения в чужой дом.
— Мы воспитывали тебя щедрым человеком, а не эгоисткой, — заявил он. — Твой брат начинает новую главу своей жизни, а ты ведёшь себя как настоящий тиран из-за какого-то дома.
От их наглости у меня буквально перехватило дыхание.
Они явились в мой дом, не спросив разрешения, очевидно собирались остаться здесь на неопределённый срок, а теперь ещё и требовали, чтобы я отдала свою спальню их любимому «золотому ребёнку».
Я не стала спорить.
Не стала оправдываться.
Не стала напоминать им, кто платит ипотеку, налоги, страховку и коммунальные счета.
Я просто развернулась, подошла к входной двери и широко её распахнула.
Затем указала на подъездную дорожку.
— Уходите. Все трое. Прямо сейчас.
Мама ахнула и схватилась за жемчужное ожерелье, словно я только что совершила нечто немыслимое.
Лиам громко рассмеялся.
— Ты не посмеешь, — насмешливо произнёс он, делая шаг ко мне.
Я посмотрела ему прямо в глаза.
— Проверь.
