Natalie capì che doveva fuggire quando sentì dei passi fermarsi davanti alla porta della sua camera.
Solo poche ore prima considerava ancora quella gigantesca tenuta casa sua. Aveva sposato Adrian Beaumont diciotto mesi prima, nonostante gli avvertimenti degli amici. Adrian era affascinante, elegante e apparteneva a una famiglia estremamente influente.
Dopo il matrimonio, però, tutto era cambiato.
I Beaumont controllavano ogni cosa: chi Natalie frequentava, dove andava, persino alcune delle sue spese.
Adrian lo chiamava «proteggere la famiglia».
Natalie aveva sopportato quelle regole.
Fino al giorno in cui suo fratello Leo aveva scoperto qualcosa che non avrebbe mai dovuto vedere.
Leo aveva sedici anni ed era appassionato d’informatica. Durante le vacanze Adrian gli aveva offerto un piccolo lavoro negli uffici amministrativi dell’azienda di famiglia.
Due giorni prima, Leo aveva telefonato a Natalie nel cuore della notte.
— Natalie, ho trovato dei documenti strani.
— Quali documenti?
— Contratti, trasferimenti di denaro… e il nome di un uomo che lavorava con loro prima di morire. Devo andarmene.
Natalie gli aveva dato l’indirizzo di una vecchia amica della madre e gli aveva ordinato di non contattare nessuno.
Il giorno seguente, per i Beaumont, Leo era scomparso.
E cominciarono le domande.
Quando il fratello di Adrian entrò nella stanza di Natalie, due uomini rimasero dietro di lui.
— Dov’è Leo?
— Non lo so.
— Smettila di mentire.
L’uomo colpì il tavolo con una mano.
— Tuo fratello ha rubato informazioni appartenenti alla nostra famiglia.
— Allora chiamate la polizia.
Seguì un silenzio glaciale.
Fu in quel momento che Natalie comprese.
Se non volevano coinvolgere la polizia, significava che quei documenti erano davvero pericolosi.
— Ultima possibilità. Dov’è?
— Non ve lo dirò mai.
Uscirono chiudendo la porta a chiave.
Natalie corse alla finestra.
Due guardie controllavano il giardino.
Poi notò una piccola porta vicino al bagno.
L’ingresso di servizio.
La aprì.
Il corridoio era vuoto.
Natalie corse.
Scese due piani, perse il telefono sulle scale e attraversò le cucine sotto gli sguardi increduli del personale.
Pochi secondi dopo era fuori.
Dietro di lei risuonò un allarme.
— Signora Beaumont!
Natalie accelerò.
Il vestito si strappò mentre superava una piccola recinzione metallica.
Vicino al cancello principale erano parcheggiate diverse auto nere.
Aprì la portiera posteriore della prima che trovò.
— Partite! Vi prego!
Crollò sul sedile.
Poi alzò gli occhi.
Accanto a lei sedeva un uomo con un kandura bianco e un bisht nero bordato d’oro.
Natalie lo riconobbe immediatamente.
Lo sceicco Karim Al-Hadi.
Si era trasferito da poco nella proprietà vicina ed era nel Paese per concludere un importante accordo proprio con la famiglia Beaumont.
L’autista guardò nello specchietto.
— Altezza?
Alcuni uomini stavano correndo fuori dal cancello.
Karim osservò Natalie.
— Chi la sta inseguendo?
— Le spiegherò tutto. Ma la prego, andiamo!
L’autista esitò.
Karim pronunciò una sola parola.
— Parti.
L’auto si mise in movimento.
Natalie guardò la villa allontanarsi.
— Grazie.
— Non mi ringrazi ancora — rispose Karim. — Mi dica cosa sta succedendo.
— La famiglia di mio marito cerca mio fratello.
— Perché?
Natalie esitò.
In quel momento il telefono di Karim squillò.
Sul display comparve un nome.
Adrian Beaumont.
Natalie impallidì.
Karim rispose.
— Karim! Grazie al cielo. Mia moglie è nella sua macchina.
— Infatti.
Adrian sospirò.
— Mi dispiace. Natalie sta attraversando un periodo difficile. Ha episodi di paranoia. Stiamo cercando di aiutarla.
— È falso! — esclamò Natalie.
Adrian continuò:
— Potrebbe raccontarle storie assurde. La prego, la riporti a casa. Risolveremo tutto in famiglia.
Karim rimase in silenzio.
Conosceva Adrian da mesi.
Natalie da pochi minuti.
— Torniamo indietro — disse infine all’autista.
Natalie sentì il sangue gelarsi.
Aveva soltanto pochi secondi.
— Il suo ex socio non è morto semplicemente in un incidente!
Karim si voltò di scatto.
— Cosa ha detto?
— Mio fratello ha trovato i documenti.
L’autista rallentò.
Natalie continuò rapidamente.
— Leo ha scoperto contratti falsificati, trasferimenti verso società di comodo e messaggi riguardanti il suo investimento. Il suo denaro doveva passare attraverso quelle società.
Il volto di Karim cambiò.
— Continui.
— C’era anche un fascicolo con il nome di Samir Haddad.
Karim si immobilizzò.
Samir era stato il suo consulente finanziario e uno dei suoi amici più fidati per quindici anni. Otto mesi prima era morto in un incidente stradale.
— Come conosce quel nome?
— Leo ha trovato un messaggio inviato tre giorni prima della sua morte: «Haddad sta facendo troppe domande. Risolvete il problema prima dell’arrivo di Al-Hadi.»
Nessuno parlò.
Karim riprese il telefono.
— Adrian?
— Sì?
— Sua moglie non tornerà con me.
— Karim, lei non capisce—
— Al contrario. Sto cominciando a capire.
Chiuse la chiamata.
Poi guardò Natalie.
— Dov’è Leo?
— Lo consegnerà ad Adrian?
— No.
Karim prese un secondo telefono.
— Lo troveremo prima di loro.
Natalie gli diede finalmente l’indirizzo.
Quaranta minuti dopo raggiunsero un piccolo appartamento.
Leo aprì la porta terrorizzato.
— Natalie!
Abbracciò immediatamente sua sorella.
Karim entrò insieme a due uomini della sua sicurezza.
— Mostrami i documenti.
Leo aprì il computer.
Per quasi un’ora Karim parlò pochissimo.
C’erano trasferimenti bancari, società fittizie, contratti modificati e comunicazioni riguardanti il suo futuro investimento.
Ma il fascicolo più inquietante riguardava Samir.
Da solo non dimostrava cosa gli fosse realmente accaduto, ma conteneva elementi abbastanza seri da richiedere un’indagine indipendente.
Karim chiuse il computer.
— Hai delle copie?
Leo annuì.
— Tre. Una è già nelle mani di un avvocato.
Per la prima volta Karim accennò un sorriso.
— Intelligente.
Quella stessa sera i suoi avvocati sospesero tutte le trattative con i Beaumont.
Natalie e Leo furono portati in un luogo sicuro e i documenti vennero consegnati agli avvocati e alle autorità competenti.
Adrian telefonò a Natalie trentasette volte.
Lei non rispose.
Tre giorni dopo accettò una chiamata alla presenza della sua avvocata.
— Stai distruggendo la nostra famiglia! — gridò Adrian.
Natalie rimase calma.
— No. La vostra famiglia ha cominciato a distruggersi quando avete creduto di poter rinchiudere una donna e dare la caccia a un ragazzo per proteggere i vostri segreti.
— Torna a casa.
Natalie guardò la sua avvocata.
— Quella non è più casa mia.
E chiuse la chiamata.
I mesi successivi furono difficili.
L’indagine richiese tempo. Alcune accuse vennero contestate, mentre altre trovarono sostegno in nuovi documenti. Natalie si rifiutò di trasformare i sospetti in certezze finché i fatti non fossero stati verificati.
Ma su una cosa non aveva dubbi.
Il suo matrimonio era finito.
Chiese il divorzio e ricominciò da capo.
Leo tornò a scuola.
Karim cancellò definitivamente l’accordo con i Beaumont.
Sei mesi dopo Natalie lo incontrò nuovamente durante un ricevimento organizzato da una fondazione educativa sostenuta dallo sceicco.
Karim la riconobbe immediatamente.
— Questa volta è entrata dalla porta principale.
Natalie rise.
— E non sono salita senza permesso nell’auto di nessuno.
— Tecnicamente non l’ha rubata. È soltanto salita senza invito.
— Una piccola differenza.
Karim sorrise.
Poi diventò serio.
— Sa, quel giorno pensavo di averla salvata.
Natalie guardò Leo, che rideva con alcuni studenti poco lontano.
— Mi ha aiutata. E non lo dimenticherò mai. Ma da allora ho capito una cosa.
— Cosa?
Natalie sorrise.
— Non avevo bisogno che qualcuno venisse a salvarmi. Avevo soltanto bisogno che una porta restasse aperta abbastanza a lungo da permettermi di uscire.
Karim chinò leggermente il capo.
Un anno prima Natalie avrebbe forse aspettato che qualcun altro decidesse il suo futuro.
Ora non più.
Aveva riconquistato la propria indipendenza, suo fratello era al sicuro e nessuno poteva più dirle dove dovesse andare.
Quella sera, quando lasciò il ricevimento, un’auto attendeva davanti all’ingresso.
Karim scherzò:
— Ha bisogno che qualcuno la porti lontano da qui?
Natalie guardò l’auto, poi le luci della città.
Sorrise.
— No, grazie. Questa volta so esattamente dove sto andando.
