В тот день, когда я нашла часы стоимостью двадцать миллионов долларов, на двери моей квартиры уже висело красное уведомление о выселении.

На банковском счёте у меня оставалось сорок три доллара.

Моему младшему брату Тайлеру после аварии требовалась физиотерапия, которую страховка почти не покрывала. Я работала временной сотрудницей в роскошном отеле «Лейкрест Гранд», брала дополнительные смены и всё равно каждую неделю выбирала, за что заплатить: за лекарства, продукты или квартиру.

Поэтому, когда под креслом в закрытом банкетном зале я увидела платиновые часы с золотой окантовкой и голубыми камнями, первая мысль была страшно простой:

«Эти часы могут решить все мои проблемы».

Я подняла их и перевернула.

На внутренней стороне была гравировка:

«Малкольму. Время — единственное состояние, которое нельзя заработать дважды. Папа».

Я вспомнила маму, умершую шесть лет назад.

И нажала кнопку вызова менеджера.

Через пять минут прибежала Элейн Паркер.

Увидев часы, она побледнела.

— Это часы Малкольма Эйвери.

Имя знали все. Миллиардер, владелец гостиничной империи и инвестиционных компаний. Именно он несколько часов назад проводил здесь закрытый деловой обед.

Вскоре появился директор по корпоративным рискам Натан Коул.

Он почти не смотрел на часы.

Он смотрел на меня.

— Временная сотрудница. Финансовые трудности. Брат после аварии. Задолженность по аренде, — произнёс он.

Я почувствовала, как внутри поднимается гнев.

— Она сама сообщила о находке, — вмешалась Элейн.

— Мы обязаны проверить обстоятельства, — холодно ответил Натан. — Откройте сумку, мисс Рид.

Именно тогда дверь открылась.

Вошёл Малкольм Эйвери.

Он подошёл к коробке, увидел часы и замер.

Когда он прочитал гравировку, его рука задрожала.

— Это последнее, что подарил мне отец, — тихо сказал он.

Потом посмотрел на меня.

— Почему вы их вернули?

— Потому что они не мои.

— Даже зная их стоимость?

Я усмехнулась.

— Я не знала, что они стоят двадцать миллионов. Но понимала, что дорого. И поверьте, мистер Эйвери, сегодня мне очень нужны деньги.

Натан резко вмешался:

— Именно поэтому необходимо проверить её вещи.

Малкольм посмотрел на него.

— Зачем?

В комнате стало тихо.

— Обычная процедура, — ответил Натан.

Малкольм медленно закрыл коробку.

— Странно.

— Что именно?

И тогда прозвучал вопрос, после которого директор отеля побледнел.

— Почему вы проверяете женщину, которая вернула часы, но ещё не спросили, каким образом они вообще оказались под креслом?

Натан замер.

Элейн нахмурилась.

Малкольм продолжил:

— Я не снимал эти часы сегодня.

Тишина стала тяжёлой.

— Возможно, застёжка расстегнулась, — сказал Натан.

— Нет. Потому что застёжка не была сломана.

Малкольм повернулся к управляющему.

— Покажите записи камер.

Управляющий побледнел.

— В том зале камеры временно не работали.

— С какого времени?

— Примерно с одиннадцати утра.

Малкольм посмотрел на Натана.

— Именно тогда начался мой обед.

Натан попытался улыбнуться.

— Совпадение.

Но Элейн неожиданно сказала:

— Внутри зала камеры отключились. Но камера служебного коридора работала.

Через двадцать минут мы сидели в комнате охраны.

На записи было видно, как гости покидают зал.

Потом появился Натан.

Он вошёл туда один.

Через четыре минуты вышел.

А спустя несколько минут туда отправили меня убирать помещение.

— Что вы там делали? — спросил Малкольм.

— Проверял зал.

— До того, как кто-либо сообщил о пропаже моих часов?

Натан ничего не ответил.

Малкольм приказал вызвать полицию и провести полный аудит системы безопасности.

То, что обнаружилось дальше, оказалось намного серьёзнее пропавших часов.

В течение нескольких месяцев из номеров состоятельных гостей исчезали украшения и наличные. Суммы были достаточно небольшими, чтобы многие списывали пропажи на собственную невнимательность.

Натан имел доступ к расписанию гостей и камерам наблюдения.

Но главное выяснилось позже.

Часы Малкольма должны были стать идеальной ловушкой.

Натан знал о моих долгах из личного дела. Он специально положил часы там, где их должна была найти именно я. После этого планировал обнаружить их среди моих вещей и представить меня как сотрудницу, связанную с предыдущими кражами.

— Но почему я? — спросила я.

Элейн ответила первой:

— Потому что временную сотрудницу с долгами никто не стал бы защищать.

У меня перехватило дыхание.

Натан рассчитывал на одно: я заберу часы.

И почти оказался прав.

Несколько секунд я действительно думала об этом.

Но я их вернула.

И этим разрушила весь его план.

Следствие продолжалось несколько месяцев. Натана уволили, а собранные материалы передали правоохранительным органам. Несколько пострадавших гостей получили обратно часть похищенного имущества.

Я думала, что на этом всё закончится.

Но через неделю меня попросили подняться в кабинет Малкольма.

На столе лежал конверт.

— Если это награда за часы, я не хочу её, — сразу сказала я.

Малкольм улыбнулся.

— Я подозревал, что вы так скажете.

Он убрал конверт.

— Тогда поговорим о работе.

Оказалось, Элейн рассказала ему, что за три недели я дважды находила кошельки гостей и возвращала их, а однажды осталась после смены, чтобы помочь пожилой женщине найти потерянное обручальное кольцо.

— Нам нужны люди, которым можно доверять, когда никто не смотрит, — сказал Малкольм. — Особенно после того, что произошло.

Он предложил мне постоянную должность в отделе по работе с гостями, медицинскую страховку и зарплату почти вдвое выше моей прежней.

Я согласилась.

Но был ещё один сюрприз.

Через несколько недель Тайлер позвонил мне из клиники.

— Ты что-то сделала?

— О чём ты?

— Мне сказали, что мою программу реабилитации полностью оплатил благотворительный фонд.

Я сразу поняла.

Вечером я нашла Малкольма в холле.

— Вы обещали, что не будете платить мне за возвращённые часы.

— Я и не платил вам.

— Тогда Тайлер?

Он посмотрел на часы на запястье.

— Мой отец провёл последние годы жизни в инвалидном кресле. Фонд оплачивает реабилитацию людям после тяжёлых травм уже одиннадцать лет. Я лишь попросил проверить заявку вашего брата. Никаких особых правил для него не отменяли.

Я не знала, что ответить.

Малкольм коснулся гравировки на часах.

— Вы вернули мне не двадцать миллионов долларов, мисс Рид. Деньги я мог бы заменить.

Он замолчал.

— Вы вернули последнее, что осталось у меня от отца.

Через год я всё ещё работала в «Лейкрест Гранд».

Тайлер снова мог ходить с тростью.

Красное уведомление о выселении я сохранила в ящике письменного стола.

Не потому, что хотела помнить бедность.

А потому, что хотела помнить тот день, когда у меня оставалось сорок три доллара и в руках лежало состояние.

Я могла изменить свою жизнь одним неправильным решением.

Но вместо этого сделала правильное.