LA FEMME QUI DEMANDAIT DU TRAVAIL DEVANT MON HÔTEL ÉTAIT L’ÉPOUSE QUE J’AVAIS ENTERRÉE DEUX ANS PLUS TÔT
C’était un froid après-midi de novembre lorsque je sortis de mon hôtel au moment précis où une pluie régulière commençait à tomber sur la ville.
Je n’avais fait que quelques pas sous l’auvent de l’entrée lorsqu’une voix faible m’arrêta.
—Monsieur, est-ce que vous cherchez quelqu’un pour travailler ? Je ferai n’importe quoi. Ma fille n’a rien mangé.
J’étais sur le point de continuer mon chemin.
Chaque jour, des gens désespérés se présentaient devant l’hôtel, et mon agenda était rempli de réunions.
Puis la femme releva lentement la tête.
Dès que nos regards se croisèrent, tout ce qui m’entourait sembla disparaître.
—Catherine ?
Ses lèvres tremblèrent.
Une ecchymose déjà pâlissante assombrissait un côté de son visage. Ses magnifiques cheveux avaient été coupés brutalement, et la femme sûre d’elle que j’avais aimée semblait avoir vieilli de plusieurs décennies pendant les deux années où elle avait disparu.
—Samuel —murmura-t-elle—. Ne réagis pas. Ta mère a des gens qui surveillent l’hôtel.
Ce n’est qu’à cet instant que je remarquai la petite fille endormie contre son épaule.
Mon cœur sembla s’arrêter.
Elle ne pouvait pas avoir plus d’un an.
Ma fille.
Cela signifiait que Catherine était déjà enceinte lorsqu’elle avait disparu.
Chaque instinct me poussait à les prendre toutes les deux dans mes bras, mais l’avertissement de Catherine résonnait dans ma tête.
Si ma mère avait réellement des gens qui surveillaient l’hôtel, une réaction imprudente pouvait détruire toute chance de les protéger.
Je me forçai à rester calme et parlai suffisamment fort pour que les personnes autour de nous puissent m’entendre.
—Ils ont probablement besoin d’une paire de mains supplémentaire en cuisine.
Catherine comprit immédiatement.
Sans ajouter un mot, elle me suivit en silence à travers le hall tandis que je gardais volontairement plusieurs pas de distance.
Pour tous les autres, elle n’était qu’une femme demandant du travail.
Personne n’aurait pu imaginer qu’elle était en réalité mon épouse.
La femme aux funérailles de laquelle j’avais assisté deux ans plus tôt.
Dès que nous arrivâmes dans ma suite privée du penthouse, je verrouillai la porte, tirai tous les rideaux et vérifiai les moniteurs de sécurité.
Ce n’est qu’alors que j’arrêtai de jouer la comédie.
Je tombai à genoux.
Sans prononcer un mot, Catherine déposa délicatement l’enfant endormie dans mes bras.
—Elle s’appelle Penelope —dit-elle doucement.
Pendant plusieurs secondes, je fus incapable de parler.
J’avais imaginé retrouver Catherine un nombre incalculable de fois pendant ces deux années, mais toutes les versions finissaient de la même façon.
Certaines nuits, je rêvais qu’elle était enfermée quelque part et qu’elle m’appelait.
D’autres fois, je la voyais enterrée sous une pierre tombale inconnue ou seule au fond d’une rivière où personne ne pourrait jamais la retrouver.
Je n’avais jamais imaginé qu’un jour je tiendrais notre fille dans mes bras.
Lorsque la police avait retrouvé la voiture incendiée de Catherine deux ans auparavant, on m’avait expliqué que les restes découverts à l’intérieur avaient été identifiés grâce à son dossier dentaire.
Ma mère, Daria, avait personnellement organisé les funérailles.
Elle m’avait consolé pendant mon deuil.
Elle avait convaincu tout le monde qu’accepter la mort de Catherine était la seule manière d’avancer.
Je comprenais enfin pourquoi quelque chose m’avait toujours semblé faux.
—C’est elle qui a ordonné mon enlèvement —dit Catherine.
Je levai les yeux.
—Ta mère a payé le docteur Weston pour falsifier mon dossier dentaire. Ils m’ont emmenée dans une propriété privée à l’extérieur de la ville et m’y ont retenue. Lorsqu’elle a découvert que j’étais enceinte, elle a dit que le bébé compliquerait l’héritage.
Je regardai Penelope endormie contre ma poitrine.
—Pourquoi aurait-elle fait ça ?
Catherine s’assit avant de répondre.
—Parce que le testament de ton père prévoyait que, s’il t’arrivait quelque chose, certains droits de contrôle sur Kincaid Enterprises reviendraient à ton épouse. Elle pensait que je te montais contre elle. Elle te voulait en deuil, obéissant… et sans enfant.
Avant que je puisse répondre, mon téléphone sonna.
Un seul nom apparut sur l’écran :
Mère.
Je décrochai avec le plus grand calme possible.
—Samuel, où es-tu ? Le dîner du conseil commence dans une heure.
—J’y serai.
Dès que je raccrochai, Catherine saisit mon poignet.
—Elle va comprendre.
Je secouai lentement la tête.
—Non.
Je me dirigeai vers ma mallette, ouvris un compartiment caché et en sortis un téléphone sécurisé que j’utilisais pour communiquer avec l’équipe d’enquêteurs que j’avais engagée quelques mois plus tôt, après avoir découvert des incohérences concernant la prétendue mort de Catherine.
Pendant deux ans, tout le monde avait cru que le chagrin m’avait détruit.
La vérité était différente.
Le chagrin m’avait appris la patience.
J’embrassai doucement le front de Penelope avant de la rendre à Catherine.
Tout en moi exigeait que j’affronte immédiatement ma mère.
Mais la colère lui donnerait exactement ce qu’elle attendait.
Daria avait passé sa vie à manipuler les gens dominés par leurs émotions.
Les preuves seraient bien plus importantes que ma rage.
Je déverrouillai le téléphone, écrivis un seul message et appuyai sur envoyer.
« ELLE EST VIVANTE. LANCEZ LA PHASE DEUX. »
Puis je regardai mon épouse.
—Ce soir, ma mère va enfin découvrir ce qui arrive lorsqu’on tente d’enterrer une femme qui n’est jamais morte.
J’ajustai ma cravate devant le miroir.
Je laissai Catherine et Penelope sous protection pendant que l’équipe chargée de l’affaire confirmait les prochaines étapes.
Le dîner du conseil se tenait dans la grande salle de Kincaid Tower.
Lorsque j’arrivai, Daria régnait déjà sur la pièce.
Elle était impeccable, couverte de diamants, discutant avec quelques-uns des hommes d’affaires les plus influents de la ville.
Lorsqu’elle m’aperçut, elle afficha ce sourire compatissant qui avait trompé le monde entier pendant deux ans.
—Samuel, mon chéri —dit-elle en passant son bras sous le mien devant les membres du conseil—. Tu as l’air fatigué. Nous devrions parler d’alléger un peu ta charge de travail. Laisse-moi m’occuper de la prochaine fusion.
—Je vais très bien, mère —répondis-je en prenant une gorgée de whisky—. En réalité, je ne me suis jamais senti aussi éveillé.
Mon téléphone vibra.
Un message sécurisé de Vance confirma que Weston coopérait avec les enquêteurs et que des éléments importants avaient été obtenus concernant la propriété où Catherine affirmait avoir été retenue.
Le dîner commença.
Daria se leva au bout de la longue table en acajou et leva son verre.
—À Kincaid Enterprises. Et à l’héritage. Il faut parfois supporter des pertes terribles pour garantir la sécurité de l’avenir familial.
—Puisque tu parles d’héritage, Daria —dis-je en interrompant les applaudissements tout en me levant—, il existe une clause dans le testament de mon père dont nous n’avons jamais réellement discuté.
Ses yeux se plissèrent.
—Samuel, ce n’est pas le moment.
—Le testament précisait que, dans certaines circonstances liées à mon absence ou à mon incapacité, mon épouse obtiendrait certains droits de contrôle. Et quelqu’un a fait énormément d’efforts pour s’assurer que mon épouse cesse d’être un problème. Il existe même des preuves actuellement examinées concernant la falsification de son dossier dentaire.
La salle tomba dans un silence absolu.
Le visage de Daria perdit toute couleur.
—Tu es ivre, Samuel. Comment oses-tu utiliser la mort tragique de Catherine pour…
—Catherine n’est pas morte, Daria.
Je la coupai.
—Elle a été enlevée et retenue dans une propriété liée à cette famille.
Avant qu’elle puisse répondre, les immenses portes de la salle s’ouvrirent.
Vance entra accompagné d’agents chargés de l’enquête.
Daria recula.
—Qu’est-ce que cela signifie ? Sécurité !
—Ce soir, personne ne cachera de documents et personne ne quittera cet immeuble sans autorisation —répondis-je.
Puis les personnes proches de l’entrée s’écartèrent.
Catherine apparut.
Elle ne portait plus les vêtements trempés avec lesquels elle était arrivée à l’hôtel.
Elle était vêtue avec simplicité et élégance.
Ses cheveux étaient toujours courts et l’ecchymose était encore visible, mais elle avançait avec une force qui immobilisa toute la salle.
Les membres du conseil commencèrent à murmurer.
Certains reculèrent comme s’ils voyaient un fantôme.
Le verre de Daria glissa de ses doigts et se brisa sur le sol de marbre.
—Non —murmura-t-elle—. Non. C’est impossible. Tu es morte.
Catherine soutint son regard.
—Je ne suis pas morte, Daria. Je suis simplement une mère qui a refusé de te laisser lui voler sa fille.
Vance s’avança et expliqua qu’une enquête était en cours concernant un enlèvement, la falsification de documents, la séquestration illégale ainsi que d’autres infractions possibles dont les responsabilités seraient déterminées dans le cadre de la procédure correspondante.
Les agents s’approchèrent de Daria.
Elle me regarda avec désespoir.
—Samuel ! Fais quelque chose ! Je suis ta mère !
Je l’observai longuement.
—Tu as perdu un fils il y a deux ans. Seulement, tu ne t’en étais pas rendu compte avant ce soir.
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