La vie publique de Barack Obama ne se résume pas aux campagnes électorales, aux décisions politiques et aux discours présidentiels. À plusieurs reprises, les Américains ont également découvert des moments où le chagrin, la famille, la gratitude ou la musique faisaient apparaître une dimension beaucoup plus personnelle de l’ancien président.
Le 14 décembre 2012 reste l’un des épisodes les plus douloureux. Après la fusillade de l’école primaire Sandy Hook, à Newtown dans le Connecticut, Obama prit la parole devant la nation. Visiblement bouleversé, il évoqua les enfants et les adultes tués et parla également en tant que père, soulignant que beaucoup de parents serreraient leurs enfants un peu plus fort dans leurs bras ce soir-là. (whitehouse.gov)
Quelques années plus tard, l’émotion fut d’une autre nature lors de son discours d’adieu à Chicago, le 10 janvier 2017. Obama remercia son épouse Michelle avant de s’adresser directement à leurs filles, Malia et Sasha. Il leur expliqua que, parmi tout ce qu’il avait accompli, être leur père était ce qui le rendait le plus fier. (whitehouse.gov)
Sa famille avait déjà été au cœur d’un moment particulièrement difficile pendant la campagne présidentielle de 2008. Sa grand-mère maternelle, Madelyn Dunham, qui avait largement participé à son éducation à Hawaï, mourut le 2 novembre, deux jours avant l’élection présidentielle. Lors d’un rassemblement en Caroline du Nord, Obama rendit hommage à cette femme discrète et évoqua ces personnes ordinaires qui travaillent toute leur vie pour offrir un avenir meilleur à leur famille. (CBS News)
Le sénateur hawaïen Daniel Inouye occupait lui aussi une place particulière dans ses souvenirs. Lors des funérailles d’Inouye en décembre 2012, Obama raconta avoir découvert le sénateur lorsqu’il était enfant, en regardant les auditions du Watergate à la télévision. Il le présenta ensuite comme l’une de ses premières inspirations dans le domaine politique. (whitehouse.gov)
La musique provoqua également l’un de ces instants restés célèbres. Aux Kennedy Center Honors de 2015, Aretha Franklin interpréta “(You Make Me Feel Like) A Natural Woman” en hommage à Carole King. Pendant la performance, les caméras montrèrent Obama essuyant une larme. (Aretha Franklin)
Ces scènes constituent une autre facette de sa vie publique : au-delà de la fonction présidentielle, elles témoignent de l’importance qu’occupaient dans ses prises de parole la famille, les souvenirs personnels, le deuil et certaines expériences culturelles.
