Я согласилась стать его женой на один танец, а потом узнала, почему на свадьбе его боялись все

Первое, что Винсент Моретти сказал мне, было не «привет».

— Побудь моей женой один танец.

Я решила, что ослышалась.

Вокруг нас две сотни гостей праздновали свадьбу моей младшей сестры Софи в одном из самых дорогих отелей Чикаго. За огромными окнами шёл дождь, оркестр играл старую песню о любви, а передо мной стоял незнакомец в идеально сидящем чёрном костюме.

Высокий. Спокойный. С тонким шрамом вдоль челюсти.

— Простите?

— Всего один танец. Сделай вид, что ты моя жена.

— Вы всегда предлагаете брак до того, как представляете себя?

Он едва улыбнулся.

— Винсент.

— Эмили.

— Я знаю.

Это мне уже не понравилось.

Он кивнул в сторону стола молодожёнов.

— Ты сестра невесты.

Конечно.

Сегодня все знали, кто я.

Эмили Картер. Тридцать лет. Детская медсестра. Мать-одиночка. Женщина, которая когда-то бросила медицинский факультет после рождения дочери.

А по версии моей семьи — человек, чья жизнь «пошла не по плану».

Ситуация стала ещё хуже, когда на свадьбу пришёл мой бывший муж Калеб.

С новой женой.

Моей кузиной Мэдисон.

Беременной.

Калеб бросил меня, когда нашей Хлое было одиннадцать месяцев, заявив, что не готов к семейной жизни.

Зато через два года оказался вполне готов, когда семья Мэдисон предложила ему связи, деньги и место в фирме её отца.

Хлое было уже шесть.

За последний год Калеб видел её дважды.

А алименты не платил одиннадцать месяцев.

За несколько минут до появления Винсента он подошёл ко мне у бара.

— Ты выглядишь уставшей.

— А ты выглядишь женатым.

Его улыбка исчезла.

— Я пытаюсь быть дружелюбным.

— Тогда попробуй с кем-нибудь другим.

Он усмехнулся и спросил, действительно ли мне снова повысили аренду.

Я сразу поняла, что Мэдисон рассказывала ему обо мне.

— Если тебе тяжело, я мог бы помочь, — снисходительно сказал он.

— Начни с алиментов.

Он ушёл злой.

А я села за свой стол и решила, что не дам ему увидеть мои слёзы.

И именно тогда появился Винсент.

— Твой бывший посмотрел сюда шесть раз за последние две минуты, — сказал он.

— Ты считал?

— Я замечаю детали.

Он объяснил, что его тётя уже познакомила его с четырьмя «подходящими женщинами» за вечер.

— Тебе нужно, чтобы бывший перестал смотреть на тебя как на вещь, которую выбросил. Мне нужно, чтобы родственники перестали устраивать мою личную жизнь.

— Почему я?

Винсент внимательно посмотрел на меня.

— Потому что все здесь пытаются привлечь внимание. А ты весь вечер пытаешься исчезнуть.

Это попало точно в цель.

Я увидела Калеба через зал.

И протянула Винсенту руку.

— Один танец.

Когда мы вышли на танцпол, разговоры вокруг начали стихать.

Не постепенно.

Сразу.

Люди действительно смотрели на нас.

Некоторые — с любопытством.

Некоторые — с настоящим страхом.

Я почувствовала, как напряглись пальцы Винсента на моей талии.

— Ты хорошо танцуешь, — сказала я.

— Мама считала, что мужчина обязан уметь три вещи.

— Какие?

— Танцевать. Готовить хотя бы одно блюдо. И понимать, когда женщина говорит «нет».

Я рассмеялась.

Винсент тоже улыбнулся.

Впервые он выглядел не опасным.

Просто одиноким.

Но когда песня закончилась, к нам подошёл Калеб.

— Эмили, можно тебя на минуту?

— Нет.

Он проигнорировал меня.

— Я не знаю, кто ваш друг, но Эмили любит производить впечатление.

Лицо Винсента стало неподвижным.

— Она сказала «нет».

Калеб побледнел.

Вокруг нас стало подозрительно тихо.

— Вы вообще знаете, с кем разговариваете? — спросил Калеб.

— Да, — спокойно ответил Винсент. — С человеком, который задолжал своей дочери почти год алиментов и только что попытался унизить её мать на семейной свадьбе.

Теперь побледнела уже я.

— Откуда ты знаешь про алименты?

Винсент слегка нахмурился.

— Ты сказала это у бара. Я стоял неподалёку.

Калеб усмехнулся.

— Это не ваше дело, Моретти.

И вот тогда я услышала фамилию так, как её услышал весь зал.

Моретти.

Кто-то за моей спиной прошептал:

— Боже мой…

Калеб сделал шаг назад.

Я повернулась к Винсенту.

— Что происходит?

Он тяжело вздохнул.

— Видимо, наш спектакль закончился.

Позже он рассказал мне правду на тихом балконе за бальным залом.

Его семья десятилетиями владела одной из крупнейших транспортных и гостиничных компаний Среднего Запада.

Но четыре года назад Винсент обнаружил, что его дядя использовал часть бизнеса для отмывания денег и подкупа чиновников.

Вся семья требовала, чтобы он молчал.

Он не стал.

Винсент передал документы федеральным следователям, дал показания против собственного дяди и после суда возглавил компанию, полностью сменив руководство.

Несколько влиятельных людей потеряли должности.

Кто-то — свободу.

— Поэтому они тебя боятся? — спросила я.

— Потому что знают: если я обещаю сделать что-то, я делаю.

Я посмотрела на него.

— А я думала, ты мафиози.

Он рассмеялся так громко, что впервые за вечер несколько людей обернулись не от страха, а от удивления.

Через минуту дверь балкона открылась.

Мэдисон стояла там со слезами на глазах.

— Эмили… Калеб уехал.

— Хорошо.

— Перед этим он сказал кое-что.