«В 55 лет уже не влюбляются!» — смеялся брат. Но через полгода он не смог произнести ни слова…

— Ну что, сестрёнка, выпьем за твои пятьдесят пять! Всё ещё ждёшь принца? В твоём возрасте уже не влюбляются. В твоём возрасте внуков на санках катают!

Гости дружно рассмеялись.

Лариса тоже улыбнулась. За тридцать лет работы финансовым директором она научилась скрывать свои чувства лучше, чем кто-либо.

Только вернувшись домой, она позволила себе заплакать.

У Ларисы было почти всё: хорошая должность, просторная квартира с видом на реку, собственная машина и возможность путешествовать.

Не было только человека, который ждал бы её вечером.

Она никогда не была замужем. Не потому, что не хотела, а потому, что жизнь незаметно прошла между работой, отчётами и бесконечными обязанностями.

Брат Виталий шутил над её одиночеством уже двадцать лет.

И каждый год его шутки становились всё жестче.

Через две недели Ларису отправили на строительный форум во Львов.

Именно там произошло то, чего она совершенно не ожидала.

Во время перерыва она взяла стаканчик кофе, попробовала и невольно поморщилась.

— Удивительно, — раздался рядом мужской голос. — За такие деньги организаторы могли хотя бы научиться варить кофе.

Лариса обернулась.

Перед ней стоял высокий седовласый мужчина лет шестидесяти с добрыми серыми глазами.

— Значит, не только мне он кажется ужасным, — улыбнулась она.

— Меня зовут Андрей. И я знаю место, где кофе гораздо лучше.

Она рассмеялась.

— Вы всегда приглашаете незнакомых женщин на кофе?

— Только тех, кто смотрит на этот напиток с таким же отчаянием, как я.

Андрею было шестьдесят два. Он работал архитектором, несколько лет назад овдовел и воспитал взрослую дочь.

Они проговорили почти два часа.

Впервые за долгое время Лариса рассказывала не о работе, а о себе.

О любимых книгах, путешествии в Лиссабон, детской мечте научиться танцевать танго.

Андрей слушал внимательно, не перебивая.

Перед расставанием он спросил:

— Можно я вам позвоню?

Лариса неожиданно для самой себя ответила:

— Можно.

Сначала были телефонные разговоры.

Потом Андрей приехал в Винницу.

Они гуляли вдоль реки, ходили в театр, готовили ужины и смеялись над собственными неудачными рецептами.

Он не пытался изменить её привычки. Не требовал бросить работу. Не относился к ней как к женщине, которой нужно срочно спасаться от одиночества.

Однажды Лариса призналась:

— Знаешь, мой брат считает, что после пятидесяти пяти любовь уже невозможна.

Андрей задумался.

— Странно. Мне шестьдесят два, а я каждое утро просыпаюсь и думаю, когда снова тебя увижу.

Она отвернулась, чтобы скрыть слёзы.

Весной Андрей пригласил Ларису на выходные во Львов.

В том самом кафе, где они познакомились, он достал маленькую коробочку.

— Я не обещаю тебе сказку, — сказал он. — Но обещаю быть рядом. И в хорошие дни, и в плохие. Ты выйдешь за меня?

Лариса смотрела на кольцо и не могла произнести ни слова.

Потом тихо ответила:

— Да.

Через месяц они устроили небольшой семейный ужин.

Виталий пришёл с женой Инной и сыном Даниилом.

Увидев кольцо на пальце сестры, брат громко рассмеялся:

— Неужели нашёлся принц? Ну, посмотрим, надолго ли его хватит!

Лариса побледнела.

Но Андрей спокойно положил свою ладонь поверх её руки.

— Виталий, — произнёс он, — я хочу сказать вам одну вещь. Ваша сестра — удивительная женщина. Умная, добрая, сильная. И мне очень жаль, что столько лет вы видели в ней только повод для шуток.

За столом наступила тишина.

— Она прожила достойную жизнь без мужа, — продолжил Андрей. — И именно поэтому я счастлив, что теперь она хочет разделить эту жизнь со мной. Не потому, что ей кто-то необходим, а потому, что мы любим друг друга.

Виталий опустил глаза.

Впервые за двадцать лет он не нашёлся с ответом.

Позже, когда гости начали расходиться, брат подошёл к Ларисе.

— Прости меня, — тихо сказал он. — Я думал, ты понимаешь, что это просто шутки.

— Я понимала, Виталий. Но от этого они не становились менее обидными.

Он долго молчал.

— Я правда рад за тебя, сестрёнка.

Лариса обняла его.

Осенью они с Андреем поженились.

Свадьба была небольшой: близкие друзья, семья, живые цветы и музыка.

А на первом танце Андрей неожиданно включил танго.

— Но я же не умею! — испугалась Лариса.