Elena si specchiava davanti al grande specchio, ammirando il suo nuovo vestito. La seta turchese brillava alla luce del sole mattutino, esaltando il colore dei suoi occhi. Quel giorno, lei e suo marito Andrey sarebbero andati a trovare sua madre, Nina Vasilyevna.
«Mia bellezza,» disse Andrey abbracciandola da dietro. «Mamma sarà felicissima.»
«Spero di sì,» sorrise Elena. «Sai quanto mi innervosisco prima di incontrarla.»
«Dai, lei ti adora!»
E in effetti era così. Nina Vasilyevna trattava la nuora con un calore speciale. Forse anche troppo.
La casa della suocera li accolse con il profumo di dolci appena sfornati e le note di musica classica. Nina Vasilyevna aprì la porta indossando un elegante abito fatto in casa, come sempre perfetto per la sua figura.
«Cari miei!» li baciò sulle guance. «Entrate, entrate! Ho appena tirato fuori una torta dal forno.»
Il salotto profumava di lavanda e vaniglia. Sul tavolo c’era una torta decorata con rose di zucchero, fatta da lei stessa. Vicino c’erano dei nuovi centrini lavorati a maglia, un lavoro delicatissimo, ogni punto era perfetto.
«Nina Vasilyevna, la tua casa è meravigliosa!» ammirò Elena guardandosi intorno.
«Oh, Lenochka, non è niente,» rispose la suocera con modestia. «Le mie mani chiedono sempre qualcosa da fare. Non riesco a stare ferma.»
E infatti le mani di Nina Vasilyevna erano d’oro. Non c’era neanche un oggetto comprato in negozio in tutta la casa — tutto era cucito, lavorato a maglia o ricamato da lei. Aveva persino tessuto le tende su un vecchio telaio ereditato dalla nonna.
«Mamma, cos’è questa nuova cosa?» chiese Andrey, indicando una delicata scatola per gioielli sul comò.
«Oh, l’ho fatta con degli scampoli di stoffa,» si avvicinò Nina Vasilyevna accarezzandone il coperchio. «Una stoffa così bella, troppo preziosa per buttarla via.»
Elena guardò da vicino. La stoffa era davvero incantevole, con un piccolo motivo floreale. C’era qualcosa di familiare in quel disegno…
«Sedetevi a tavola,» chiamò Nina Vasilyevna. «Tutto si sta raffreddando.»
Il pranzo passò nella consueta atmosfera di cura e attenzione. Nina Vasilyevna chiese del lavoro, delle vacanze, della salute. Come sempre, era premurosa e attenta.
«Lenochka, che bel vestito hai!» disse versando il tè. «Dove l’hai comprato?»
«Da quella boutique in Tverskaya, te ne avevo parlato, ricordi?»
«Ah sì, certo! Il colore ti dona molto. Proprio come il mare d’estate.»
Dopo pranzo, come al solito, Nina Vasilyevna mostrò le sue nuove creazioni: una splendida giacca lavorata a maglia, cuscini ricamati, una nuova trapunta patchwork.
«Mamma, sei proprio una maga,» ammirò Andrey. «Da dove prendi tutte queste idee?»
«Oh, figlio mio, amo solo creare bellezza. La casa deve essere accogliente e calda.»
Elena osservava il lavoro della suocera e non poteva che ammirarlo. Era davvero un’artigianalità di altissimo livello. Ogni pezzo era un’opera d’arte.
Tornarono a casa soddisfatti e pieni. Elena appese il vestito nell’armadio, fece una doccia e andò a letto con la sensazione piacevole di una giornata ben trascorsa.
La mattina seguente, mentre si preparava per il lavoro, tirò fuori il vestito e rimase senza fiato. C’era un buco nell’orlo grande come una moneta da cinque rubli. Perfetto, rotondo, come fosse stato tagliato con le forbici.
«Andrey!» chiamò il marito. «Guarda qui!»
«Che succede?» uscì dal bagno con lo spazzolino in mano.
«Il vestito è rovinato! Ieri era perfetto!»
Andrey osservò il buco e aggrottò le sopracciglia.
«Strano. Forse si è impigliato in qualcosa?»
«In cosa? L’ho appeso con cura!»
«Non so. Forse le tarme?»
«Quale tarma fa dei buchi così perfetti?»
Elena era davvero dispiaciuta. Il vestito era costoso, il suo preferito. E soprattutto — nuovo di zecca.
«E adesso?» sospirò. «Cosa indosserò al lavoro?»
«Qualcosa di diverso. Portalo da una sarta, forse può sistemarlo senza che si veda.»
Ma la sarta disse che il buco era troppo grande per una riparazione invisibile. Il vestito era rovinato irreparabilmente.
Una settimana dopo tornarono da Nina Vasilyevna. Elena indossava una semplice camicetta nera e una gonna — troppo rischioso mettere qualcosa di costoso.
«Lenochka, oggi ti sei vestita molto modestamente,» notò la suocera. «Sei ammalata?»
«No, è solo che quel vestito che ho messo l’altra volta si è rovinato.»
«Oh, che peccato! Come è successo?»
Elena raccontò del buco. Nina Vasilyevna si mostrò profondamente dispiaciuta, scuotendo la testa.
«Che sfortuna! E il vestito era così bello!» Poi si fermò. «Sai cosa? Ho una stoffa simile. Se vuoi, te ne posso cucire uno nuovo.»
«Non serve, Nina Vasilyevna. Fai già così tanto.»
«Oh, sciocchezze! È un piacere! Fammi prendere le misure.»
La madre-in-law tirò fuori il metro e iniziò a misurare Elena. Le sue mani erano calde e morbide, ma Elena si sentiva a disagio. Come se la stesse toccando più del necessario.
«Fatto,» disse Nina Vasilyevna. «Torna tra una settimana, il vestito sarà pronto.»
Quella sera, a casa, Elena si accorse che il nuovo rossetto era sparito dalla borsa. Costoso, francese, comprato appena il giorno prima.
«Strano,» mormorò cercandolo. «Dove sarà finito?»
«Cosa cerchi?» chiese Andrey.
«Il rossetto. L’ho comprato ieri e ora è sparito.»
«Forse lo hai lasciato in macchina?»
Ma il rossetto non c’era, né in macchina né nelle tasche della giacca. Era semplicemente sparito.
«Forse l’ho perso da qualche parte,» decise Elena. «Peccato, era costoso.»
Una settimana dopo tornarono da Nina Vasilyevna. Lei li accolse con il vestito finito — una copia esatta di quello rovinato, solo ancora più bello.
«Nina Vasilyevna, è un miracolo!» esclamò Elena mentre provava il vestito. «Come hai fatto a replicare il modello così precisamente?»
«Esperienza, cara. Occhio allenato.»
Il vestito calzava perfettamente, come cucito apposta per Elena. Anche meglio dell’originale.
«Grazie mille! Quanto ti devo per la stoffa?»
«Sciocchezze! Tra famiglia non si parla di soldi! Indossalo con piacere.»
Quel giorno Elena fu particolarmente attenta con il vestito nuovo. Lo appese con cura, controllò che non si impigliasse in niente.
Ma la mattina dopo scoprì che tutti i bottoni erano spariti. Tutti, senza eccezione. Solo i buchi dove erano cuciti rimanevano.
«Non è più un caso,» disse ad Andrey. «Qualcuno sta rovinando apposta le mie cose.»
«Chi? Perché?»
«Non lo so. Ma non può essere una coincidenza.»
Andrey osservò il vestito e scosse la testa.
«Davvero strano. I bottoni non cadono tutti insieme.»
«Esatto. Li hanno tagliati via. Con le forbici, di netto.»
«Ma chi? Nessuno è entrato in casa.»
«Non lo so,» pensò Elena. «Forse la domestica?»
«Zoya? Lavora qui da cinque anni! Perché dovrebbe farlo?»
«Allora chi?»
Non trovarono una spiegazione. Elena cucì nuovi bottoni, ma il senso di inquietudine rimase.
La prossima volta andò da Nina Vasilyevna vestita con vecchi jeans e una maglietta semplice. Niente di costoso, niente di speciale.
«Hai smesso di vestirti bene,» notò la suocera. «Eri sempre così elegante.»
«Beh, ho avuto problemi con i vestiti. Prima il buco, poi spariscono i bottoni.»
«Che strano!» Nina Vasilyevna alzò le mani. «Forse è la domestica? A volte succede…»
«Zoya? Non credo. È onesta.»
«Certo, certo.
