Il mattino seguente Misha andò a casa di Lyova. Rimase a lungo dietro il cancello in ferro battuto, osservando le finestre. Presto Lyova uscì sul portico con suo padre — Herman Arkadyevich. Serio, in un abito impeccabile, cercava di calmare suo figlio.
«Non preoccuparti,» diceva. «Forse Rex è semplicemente scappato. Lo troveremo.»
«No!» Lyova strinse i pugni. «È stata Inga! Ieri era furiosa con lui. E oggi è sparito!»
Herman aggrottò le sopracciglia ma scosse la testa:
«Non inventare storie. Inga non farebbe mai una cosa del genere.»
Allora Misha non riuscì più a trattenersi e uscì dal suo nascondiglio:
«Ho visto tutto!» gridò. «La donna con la sciarpa vistosa, nella macchina argentata. Ha gettato un sacco nel fiume, e dentro c’era Rex! L’ho salvato io. Ora è a casa mia.»
Herman si voltò di scatto verso il figlio:
«Sei sicuro che fosse Inga?»
Lyova annuì, asciugandosi le lacrime. In quel momento un’auto argentata si fermò davanti alla casa. Inga scese con la sua inconfondibile sciarpa. Vedendoli, si bloccò.
«Inga,» disse Herman con voce gelida, «dobbiamo parlare. Subito. Vieni dentro.»
Lei cercò di dire qualcosa, ma Herman fu fermo:
«Aspettate qui,» disse ai ragazzi, poi sparì oltre la porta.
Quindici minuti dopo tornò, pallido ma deciso.
«Dov’è Rex?» chiese a Misha. «Portami da lui.»
A casa, Marina li accolse con prudenza. Herman la riconobbe e, inaspettatamente, sorrise:
«Marina? Sei proprio tu? Andavamo a scuola insieme. Ti ricordi delle cucce di legno nel cortile e delle mele rubate dal giardino del vicino?»
Marina arrossì un po’, ma sorrise anche lei:
«Certo che ricordo. Eri sempre il primo della classe.»
Mentre gli adulti ricordavano i vecchi tempi, i ragazzi e Rex festeggiavano davvero: correvano, ridevano, si abbracciavano. Tutti erano felici che il cucciolo fosse vivo, e l’amicizia tra i due ragazzi si faceva ancora più forte.
In cucina, Marina e Herman continuarono a parlare.
«A volte sembra che la vita non possa più migliorare,» disse piano Marina. «E poi all’improvviso arriva qualcuno, e tutto cambia.»
Herman annuì, guardandola con attenzione:
«La cosa più importante è non arrendersi mai. Tutto può ricominciare.»
I loro sguardi si incontrarono più a lungo del solito — c’era qualcosa di più dei ricordi.
Herman diede ai ragazzi un po’ di soldi:
«Comprate qualcosa di buono per il tè. E venite da noi. Oggi si festeggia!»
Misha e Lyova corsero al negozio, tornando con patatine, gelati e caramelle. A casa di Herman, Marina aiutava Tamara Semyonovna a tagliare l’insalata, e la governante infornava le sue famose torte. A tavola si rideva, si raccontavano storie, e nessuno nemmeno nominava Inga — le sue cose erano sparite come se non fosse mai esistita.
L’atmosfera era calda, familiare, quasi magica. Sembrava che tutte le difficoltà fossero ormai alle spalle.
Tardi, quella notte, mentre gli adulti erano ancora seduti a bere il tè, Misha e Lyova si sistemarono nella stanza.
«Secondo te, se i nostri genitori stessero insieme, staremo meglio?» chiese Lyova pensieroso.
«Certo,» sorrise Misha. «Saresti mio fratello, e Rex sarebbe il nostro cane.»
«Mettiamoli alla prova,» propose Lyova con tono cospiratorio. «Scriviamo un biglietto: siamo scappati e torneremo solo se accetteranno di sposarsi.»
I ragazzi risero, scrissero il messaggio e lo posero con attenzione sul tavolo della cucina.
La mattina dopo, Marina non trovò suo figlio. La casa era in agitazione. Herman cercò in ogni stanza finché non notò il biglietto.
Leggendolo, rise:
«Birbanti… Non ci lasciano scelta.»
Uscirono di casa, e Herman vide i ragazzi nascosti dietro i cespugli.
«Allora,» sorrise, «facciamo un patto?»
Marina annuì timidamente, ma nei suoi occhi brillavano speranza e gioia.
Tamara Semyonovna, ridendo, chiamò i ragazzi:
«Ehi, monelli! Tornate a casa! Gli adulti hanno già deciso tutto!»
Misha e Lyova corsero verso i loro genitori, Rex saltellava intorno abbaiando felice. Tutti si abbracciavano e ridevano, e fuori, come se fosse stato preparato apposta per quel momento, il sole brillava luminoso.
E la vita tornò a essere gentile.
