— Marina, apri subito la cassaforte! — la suocera stava sulla soglia dello studio, stringendo alcuni documenti in mano.
Marina Sergeyevna si bloccò, con la tazza di tè mattutina in mano. Stava tranquillamente facendo colazione in cucina quando all’improvviso Tamara Ivanovna — la suocera che non si faceva vedere da mezzo anno dopo l’ultima lite — irruppe in casa.
— Che succede? — Marina posò delicatamente la tazza sul tavolo. — Dove hai preso le chiavi? Gliele abbiamo tolte.
— Una madre ha sempre le chiavi di riserva della casa di suo figlio! — Tamara Ivanovna entrò nello studio senza aspettare un invito. — Dove sono i documenti per la dacia? Dammi subito tutto!
Marina la seguì, cercando di capire cosa stesse succedendo. Il defunto suocero aveva lasciato la dacia direttamente a lei — la nuora — saltando il figlio. Il vecchio diceva sempre che Marina era l’unica della famiglia a voler bene davvero alla terra e al giardino. Questa decisione aveva creato un muro tra lei e la suocera.
— Tamara Ivanovna, i documenti sono nella cassaforte e non li darò a nessuno. Questa è proprietà mia, secondo il testamento.
— Tua? — la suocera si arrossì di rabbia. — Sei nella nostra famiglia da otto anni soltanto! Io ho vissuto con Nikolai Petrovich per quaranta! La dacia dovrebbe essere mia!
— Ma Nikolai Petrovich ha deciso diversamente, — Marina cercava di parlare con calma, anche se dentro ribolliva. — E il tribunale ha confermato la validità del testamento.
— Il tribunale! — Tamara Ivanovna scagliò una cartellina sul tavolo. — Ma il notaio dice il contrario! Guarda!
Marina prese i documenti. Era una copia di una dichiarazione al notaio che annullava il testamento. Firmata — Tamara Ivanovna Vorontsova.
— Vuoi contestare il testamento di tuo marito defunto? — Marina non credeva ai suoi occhi.
— Sto ripristinando la giustizia! — la suocera si raddrizzò. — Mio marito era malato quando ha scritto quel testamento. Non era in sé. Altrimenti non avrebbe mai dato la dacia a una… straniera!
Quella parola colpì più di uno schiaffo. Per otto anni Marina aveva cercato di diventare parte della famiglia. Otto anni ad ascoltare frecciate, sopportare critiche, cercare di piacere. E ora — una straniera.
— Dov’è Pavel? — chiese Marina. — Sa che sei qui?
— Pasha è al lavoro, — la suocera si sedette sulla poltrona, chiaramente intenzionata a restare. — E non coinvolgere mio figlio. Questo è un problema nostro.
Marina tirò fuori il telefono:
— Pavel, tua madre è a casa nostra. Vieni, per favore.
— Che ci fa? — la voce di suo marito suonò sorpresa. — Le ho tolto le chiavi.
— A quanto pare no. Vuole i documenti della dacia.
— Sto arrivando, — rispose Pavel secco.
Mentre aspettavano, Tamara Ivanovna non stava ferma. Girava per lo studio, guardava, toccava libri, apriva cassetti.
— Non pensare che mi arrenderò, — disse. — Quella dacia è un ricordo di Nikolai. Ha piantato ogni albero con le sue mani. E tu? Vieni una volta al mese, togli qualche erbaccia e pensi che sia tua?
— Ci vado ogni weekend, — obiettò Marina. — Mi prendo cura del giardino, sistemo la casa…
— Con i soldi di mio figlio! — la suocera la interruppe. — Tutto ciò che hai è della nostra famiglia!
Marina si morse il labbro. Litigare era inutile. Sì, negli anni dopo il matrimonio non aveva lavorato — ha finito l’università, poi si era trovata. Ma negli ultimi quattro anni aveva gestito con successo una piccola attività — uno studio di design del paesaggio. E aveva sistemato la dacia con i suoi soldi.
La porta sbatté. Pavel entrò nello studio con il broncio:
— Mamma, che show è questo?
— Nessuno show! — Tamara Ivanovna si alzò. — Pretendo ciò che appartiene alla nostra famiglia!
— La dacia appartiene a Marina. Papà ha deciso così, — Pavel parlò stanco, come se fosse un discorso già fatto centinaia di volte.
— Tuo padre era malato! Tumore al cervello! Non sapeva cosa stava facendo!
— Mamma, basta, — Pavel si massaggiò le tempie. — Il tumore è stato scoperto sei mesi dopo il testamento. E il notaio ha confermato che papà era lucido.
— Il notaio potrebbe essere stato corrotto! — Tamara Ivanovna sbottò e subito si morse la lingua.
Il silenzio calò nella stanza.
— Quindi pensi che Marina abbia corrotto il notaio? — disse Pavel lentamente. — Mamma, ti rendi conto di cosa stai dicendo?
— Sto dicendo la verità! — la suocera non mollava. — Quella dacia vale milioni! Terreno sul lago, foresta vicino! E tutto è andato a lei! Una persona che non porta nemmeno il nostro cognome!
Marina guardò in silenzio la lite tra madre e figlio. Quante volte era stata intrappolata tra loro? Quante volte Pavel aveva scelto la neutralità invece di difendere sua moglie?
— A proposito del cognome, — disse inaspettatamente. — Ho il cognome di mio marito. Vorontsova. Da otto anni.
— Chiunque può cambiare cognome! — la suocera sghignazzò. — Ma il sangue non cambia. Per noi sarai sempre una straniera!
— Mamma! — Pavel alzò la voce. — Smettila di insultare mia moglie!
— Ti dà fastidio la verità? — Tamara Ivanovna raccolse i documenti. — Va bene, se non sarai ragionevole, sarà peggio. Il mio avvocato sta preparando una causa. Faremo una perizia e troveremo testimoni. Dimostreremo che Nikolai non era lucido!
— Sei pronta a sporcare la memoria di tuo marito per un pezzo di terra? — chiese Marina piano.
La suocera si fermò sulla soglia:
— Non è un pezzo di terra. È la memoria della famiglia. Che tu hai rubato!
Quando la porta si chiuse, Marina si lasciò cadere sulla poltrona. Le mani tremavano leggermente.
— Non preoccuparti, — Pavel si sedette sul bracciolo accanto a lei. — Non dimostrerà nulla. Papà era lucido, tutti i documenti sono in regola.
— Non è solo una questione di documenti, — guardò suo marito. — Tua madre non mi accetterà mai. Per lei sarò sempre un’estranea.
— È solo arrabbiata per la dacia…
— No, Pasha, — la interruppe Marina. — La dacia è solo un pretesto. Ricordi il nostro matrimonio? Ha detto che potevi trovare una moglie migliore. Ricordi le critiche al mio modo di cucinare, di vestire, di lavorare? E quando non riuscivo a rimanere incinta il primo anno, ricordi cosa ha detto?
Pavel distolse lo sguardo. Ricordava. Tamara Ivanovna allora aveva detto apertamente che suo figlio stava con una “donna sterile” — che non poteva dare eredi.
— Poi ha chiesto scusa, — mormorò.
— No, non ha chiesto scusa. Ha solo smesso di dirlo ad alta voce quando hai minacciato di tagliare i rapporti.
Marina si alzò e si avvicinò alla finestra. Fuori si vedeva il loro piccolo giardino — che lei stessa aveva progettato, scegliendo le piante e curandole. Proprio come il giardino della dacia.
— Sai perché tuo padre ha lasciato la dacia a me? — chiese senza voltarsi.
— Perché ami lavorare con le piante.
— Non solo. Mi disse prima di morire: “Marina, ti lascio la dacia perché so che la manterrai viva. Tamara la venderà per farci villette, Pavel la trascurerà. Ma tu ti prenderai cura del mio giardino.”
— Tuo padre ha detto così? — Pavel era sorpreso.
— Sì. E aggiunse: “Forse così Tamara vedrà che non sei una straniera, ma qualcuno di cui fidarsi per la memoria della famiglia.”
Pavel tacque. Marina continuò a guardare fuori, dove il vento muoveva i rami di un giovane melo — un regalo del suocero per il loro primo anniversario.
— Parlerò con mamma, — disse Pavel finalmente. — Le spiegherò che non può andare avanti così.
— No, — Marina si girò. — Quante volte hai parlato con lei? E cosa è cambiato?
La mattina dopo Marina si svegliò per un bussare insistente alla porta. Pavel era già uscito per lavoro. Una donna sconosciuta in abito elegante stava sulla soglia:
— Marina Sergeyevna Vorontsova? Sono l’avvocato di Tamara Ivanovna. Ecco una citazione in tribunale.
Marina prese il documento. Una causa per invalidare il testamento. La prima udienza tra un mese.
Le settimane successive furono un incubo. Tamara Ivanovna scatenò una vera campagna. Chiamava conoscenti dicendo che la nuora aveva “frodevolmente preso” la dacia. Andò al lavoro di Pavel e fece scene. Si presentò anche allo studio di Marina con clienti.
— Non fate affari con lei! — la suocera diceva a una coppia sorpresa che sceglieva un progetto di giardino. — È una truffatrice! Ha ingannato un vecchio morente!
I clienti se ne andarono. Altri seguirono — le voci in una piccola città corrono veloci. L’attività di Marina crollò.
— Sta distruggendo la mia reputazione, — Marina sedeva in cucina, con la testa tra le mani. — Per cosa? Per una dacia che lei chiamava “una buca nel bosco” per dieci anni?
— Parlerò con lei, — promise Pavel di nuovo.
— Non parlare, fai qualcosa! — Marina non riusciva più a trattenersi. — È tua madre! Non puoi fermarla?
— Cosa posso fare? — Pavel scrollò le spalle. — Rinchiuderla in casa? Tappare la bocca?
— Puoi prendere una posizione chiara. Dire che ha torto. Che stai dalla mia parte.
— Sto dalla tua parte…
— No, — Marina lo interruppe. — Sei a metà strada. “Mamma, smetti,” “Marina, sopporta.” E tua madre vede che non ti schieri davvero e continua con le sue pretese.
Pavel tacque. Marina si alzò:
— Sai che c’è? Vado alla dacia. Devo riflettere.
La dacia era silenziosa e tranquilla. Marina camminò tra le piante, controllando. Le rose che aveva salvato dagli afidi fiorivano rigogliose. I meli, nutriti con la sua formula speciale, piegavano i rami sotto il peso dei frutti. L’orto offriva aiuole ordinate.
Si sedette sulla veranda dove a Nikolai Petrovich piaceva stare. Spesso bevevano tè lì e lui raccontava la storia di ogni albero, ogni cespuglio. Come li avevano piantati lui
