«L’ho dato a mamma un mese fa», lo corresse Victoria.
Il volto di Artem cambiò. Le sopracciglia si aggrottarono, le labbra si serrarono.
«Perché?» chiese bruscamente.
«Mamma ha sognato tutta la vita di avere una casa estiva tutta sua. Ha trovato un terreno adatto con un cottage», spiegò Victoria. «Ho deciso di aiutarla a realizzare quel sogno.»
«Meraviglioso!» Artem si appoggiò allo schienale della sedia. «Quindi hai trovato i soldi per tua madre, ma non per mio figlio?»
Victoria trasalì per il tono del marito.
«Sono situazioni diverse», cercò di spiegare. «Inoltre, erano i miei risparmi.»
«I tuoi?» ripeté Artem con tono beffardo. «Siamo una famiglia o no? O pensi solo a te stessa e ai tuoi parenti?»
«Artem, non alzare la voce», chiese Victoria. «Parliamone con calma.»
«Cosa c’è da discutere?» esplose il marito. «Hai speso soldi per una casa estiva, e mio figlio è rimasto senza regalo!»
«Tuo figlio avrà un regalo», replicò Victoria. «Solo che non sarà un appartamento, visto che non hai soldi per l’anticipo.»
«E cosa pensi che dovrebbe ricevere? Dei calzini?» chiese Artem con veleno.
Victoria si alzò dal tavolo. La conversazione stava prendendo una brutta piega.
«Possiamo pensare a un regalo degno senza spese simili», disse.
«Quindi mio figlio non merita un bel regalo?» si alzò anche Artem. «Ho capito, Victoria. Grazie per la tua onestà.»
«Stai distorcendo le mie parole!» protestò Victoria.
La lite si accese seriamente. Artem accusò la moglie di egoismo, e Victoria gli ricordò che quei soldi erano i suoi e che aveva il diritto di decidere come spenderli. Le loro voci si alzarono e le parole divennero più dure.
Finì con Artem che andò a dormire nel soggiorno e Victoria che si chiuse in camera piangendo per metà notte.
I giorni successivi passarono nel silenzio. I coniugi si limitarono ai necessari «buongiorno» e «buonanotte». Artem continuò a dormire sul divano e Victoria evitava il suo sguardo. La tensione nell’appartamento era palpabile.
Venerdì, Victoria entrò nell’appartamento e vide Galina Petrovna in corridoio. La suocera si stava mettendo il cappotto e guardò Victoria dall’alto in basso con disapprovazione.
«Pensa bene alle mie parole», disse la suocera rivolgendosi al figlio che era nel corridoio. «È tempo di decidere cosa è più importante per te.»
«Mamma, ho capito», rispose Artem con tono contenuto.
«Spero davvero che tu abbia capito», aggiunse Galina Petrovna e si diresse verso l’ascensore senza nemmeno salutare Victoria. La porta si chiuse dietro di lei.
Victoria stava lavando i piatti quando Artem entrò in cucina. Non si voltò, continuando a strofinare un piatto. Le parole della suocera risuonavano nella sua testa.
«Vika», chiamò il marito.
«Cosa?» rispose seccamente.
«Dobbiamo parlare seriamente», Artem le prese il gomito. «Andiamo in soggiorno.»
Victoria si asciugò le mani e lo seguì. Si sedettero sul divano uno di fronte all’altra. Artem rimase in silenzio a lungo, cercando le parole.
«Ci ho pensato molto in questi giorni», iniziò lentamente. «Alla situazione del regalo per Maxim.»
Victoria annuì, aspettando che continuasse.
«Sai, il ragazzo aspetta attenzione da me», proseguì Artem. «Non posso deluderlo.»
«E cosa suggerisci?» chiese cautamente Victoria.
«Ho trovato una soluzione», si raddrizzò Artem. «Mamma ha accettato di ospitarci.»
Victoria aggrottò la fronte. Dove stava andando quella conversazione?
«Domani ci trasferiamo da mamma. E mio figlio vivrà nel tuo appartamento!» annunciò Artem.
Il mondo sembrò fermarsi per Victoria. Le parole del marito la colpirono come un fulmine a ciel sereno. L’appartamento che aveva comprato, dove lui era ufficialmente registrato — e ora voleva darlo a suo figlio?
«Sei pazzo?» esalò Victoria, appoggiandosi sul divano. «È il mio appartamento!»
«Era tuo», la corresse Artem senza distogliere lo sguardo. «Ora siamo una famiglia e dobbiamo pensare ai bambini.»
Victoria guardò il marito con gli occhi spalancati. Ci crede davvero?
«Quali bambini?» esplose, stringendo i pugni. «Maxim è tuo figlio! Solo tuo! E l’appartamento è a mio nome!»
«Non fare la donna egoista», disse Artem bruscamente, chinandosi in avanti. «Il ragazzo ha diciotto anni, ha bisogno di una casa.»
Il sangue le salì alla testa. Egoista? Per difendere la sua proprietà?
«Che affitti, come tutti gli studenti normali!» saltò in piedi Victoria, incapace di stare ferma. «O viva con sua madre!»
«Maxim è mio figlio e devo aiutarlo!» Artem alzò la voce mentre si alzava anche lui.
Victoria vide i muscoli del collo del marito tendersi. Artem si preparava alla battaglia.
«A mie spese?» urlò, agitando le mani. «Vuoi buttarmi fuori dal mio appartamento per tuo figlio?»
«Propongo un compromesso — vivere da mamma», anche Artem si alzò, raddrizzandosi. «C’è posto.»
«Che compromesso?» era fuori di sé Victoria,
