Élise avait toujours été celle qu’on choisissait en dernier.
Après la mort de sa mère, sa belle-mère avait vendu presque tous les souvenirs qu’elle lui avait laissés, tandis que son père détournait les yeux. Alors, lorsque la famille Castellano vint réclamer l’ancienne promesse de mariage conclue des années auparavant, personne ne fut surpris que sa demi-sœur refuse.
— Je n’épouserai jamais un aveugle, déclara Iris.
Sa mère se tourna aussitôt vers Élise.
— Alors ce sera toi.
Enceinte, abandonnée par le père de son enfant et sans véritable foyer, Élise accepta. Mais avant de partir, elle exigea qu’on lui rende l’argent obtenu grâce aux biens de sa mère ainsi que ses anciens outils de luthière.
L’homme qu’elle devait épouser, Matteo Castellano, resta silencieux derrière ses lunettes noires. Pourtant, contrairement aux autres, il écoutait chaque mot.
Quelques jours après le mariage, Élise découvrit une vérité bouleversante.
Matteo n’était pas un homme pauvre et dépendant comme sa famille l’avait imaginé. Il dirigeait un immense empire financier lié à l’une des familles les plus puissantes de la ville. Sa cécité était réelle, conséquence d’une attaque survenue plusieurs années auparavant, mais elle ne l’avait jamais rendu faible.
Plus surprenant encore, Matteo avait enquêté sur les biens disparus de la mère d’Élise.
Un soir, il la conduisit dans une pièce de leur nouvelle maison.
Sur une table reposait un vieux violoncelle.
Élise reconnut immédiatement les petites rayures sur le bois.
— Celui de ma mère…
Matteo acquiesça.
— Ta belle-mère ne l’avait pas vendu à un inconnu. Elle l’avait donné en paiement d’une dette. Je l’ai retrouvé.
Puis il lui tendit un dossier contenant les preuves de toutes les ventes illégales effectuées après la mort de sa mère.
Pour la première fois, son père et sa belle-mère furent obligés de répondre de leurs actes. Une partie des biens fut restituée, le reste remboursé.
Élise, elle, ne retourna jamais vivre dans cette maison.
Elle ouvrit quelques mois plus tard un petit atelier de restauration d’instruments portant le nom de sa mère.
Et Matteo ?
Il ne vit jamais son visage.
Mais il fut le premier homme à voir clairement sa valeur.
