На помолвочный ужин моего младшего брата Лукаса я пришла по просьбе отца.
Но с одним условием.
— Не говори никому, что ты его сестра, — сказал он. — Семья Амелии очень влиятельная. Федеральные судьи, адвокаты… Не хочу неловких вопросов.
После одиннадцати лет службы в армии я думала, что уже умею спокойно переносить многое. Но услышать, что собственный отец стыдится меня, оказалось тяжелее, чем я ожидала.
Я согласилась только ради Лукаса.
В ресторане всё стало ещё хуже. За главным столом сидели родственники Амелии и наша семья, а для меня отец выбрал маленький столик почти у кухни.
— Скажем, что ты давняя знакомая семьи, — тихо предупредил он.
Я ничего не ответила.
Лукас несколько раз виновато смотрел в мою сторону, но вечер был слишком важен для него, и я не хотела устраивать сцену.
Через несколько минут двери зала открылись.
Вошли бабушка и дедушка Амелии — судья Элеонора Грант и её муж, бывший федеральный судья Генри Грант.
Гости поднялись им навстречу.
Но Элеонора внезапно остановилась.
Она смотрела прямо на меня.
— Полковник Ривз? — удивлённо произнесла она.
В зале стало тихо.
Отец побледнел.
Я поднялась.
— Добрый вечер, судья Грант.
Генри подошёл ко мне и крепко пожал руку.
— Мы не ожидали увидеть вас здесь. После того слушания в Вашингтоне я хотел лично поблагодарить вас за вашу работу.
Лукас растерянно посмотрел на меня.
Амелия тоже.
Оказалось, несколько месяцев назад я представляла военную программу на федеральной комиссии, где присутствовали оба Гранта. Мои показания помогли сохранить финансирование для семей военнослужащих.
Элеонора улыбнулась.
— Амелия, ты не говорила, что сестра Лукаса — та самая Нора Ривз.
Мой отец попытался вмешаться:
— Вообще-то мы…
Я посмотрела на него.
— Папа попросил меня сегодня не говорить, что я сестра Лукаса. Он боялся, что моя профессия может вас смутить.
Тишина стала почти болезненной.
Элеонора медленно повернулась к нему.
— Смутила бы нас? Мы считаем честь служить своей стране поводом для уважения, а не для стыда.
Лукас встал.
— Нора, прости. Ты должна была сидеть рядом со мной с самого начала.
Он сам переставил стул возле себя.
Я села рядом с братом.
А отец остался напротив, впервые за весь вечер не находя слов.
Позже он тихо извинился.
Я приняла извинения, но сказала ему главное:
— Никогда больше не проси меня становиться меньше только ради того, чтобы ты выглядел больше.
На этот раз он просто кивнул.
