Marta Bennett trabalhava havia mais de trinta anos no pequeno quiosque de sorvetes da Willow Street.
Aos sessenta e um anos, conhecia praticamente todas as crianças do bairro. Sabia quem sempre escolhia chocolate, quem pedia confeitos extras e quais pais contavam discretamente as moedas antes de prometer um sorvete aos filhos.
Por isso, percebeu o menino imediatamente.
Ele devia ter uns doze anos e estava parado havia vários minutos diante do balcão, observando os potes coloridos de morango, pistache, baunilha e mirtilo.
Marta sorriu.
“Qual você gostou?”
O garoto abaixou os olhos.
“Estou só olhando… Não tenho dinheiro.”
Marta não perguntou mais nada.
Pegou o cone mais bonito, colocou três bolas de sabores diferentes e estendeu para ele.
“Então hoje você não precisa pagar.”
O menino arregalou os olhos.
“Sério?”
“Sério.”
Ele pegou o sorvete com cuidado e deu a primeira mordida.
Seu rosto se iluminou.
Marta sorriu ao vê-lo comer.
“Qual é o seu nome?”
“Leo.”
“Então aproveite, Leo, antes que derreta.”
Ele riu.
Mas, em vez de ir embora, continuou parado perto do quiosque.
Depois de alguns segundos, perguntou:
“A senhora se lembra de uma menina para quem também deu um sorvete de graça?”
Marta riu baixinho.
“Depois de tantos anos? Já dei sorvete para muitas crianças.”
Leo ficou sério.
“Essa menina estava aqui com a mãe. Elas não tinham onde dormir naquela noite.”
A mão de Marta parou no ar.
O sorriso desapareceu lentamente.
“Que menina?”
Leo virou o corpo e apontou para o outro lado da rua.
Uma mulher de pouco mais de quarenta anos estava parada junto a uma árvore.
Ela chorava.
A colher de metal escapou da mão de Marta e caiu no chão.
“Anna?”
A mulher levou a mão à boca.
Então atravessou a rua.
Marta não a via havia mais de trinta anos, mas reconheceu aqueles olhos imediatamente.
Anna tinha nove anos quando apareceu pela primeira vez diante daquele mesmo quiosque.
Era uma tarde chuvosa de novembro.
Ela e a mãe estavam sentadas em um banco, com duas bolsas aos pés.
