Mon mari a dit : « Ils apporteront un gâteau. » Pour la première fois en six ans, je n’ai rien préparé pour ses douze invités
— Larissa, les enfants viennent samedi, annonça Victor sans quitter son téléphone des yeux. Tous les trois, avec leurs familles.
Larissa cessa de laver les cerises.
— Victor, cela fait douze personnes.
— Et alors ? Ils ont envie de voir leur père. C’est l’été, nous avons une maison à la campagne.
— Ils apporteront quelque chose à manger ?
Victor leva les yeux, surpris.
— Quoi donc ? Ils viennent nous rendre visite, pas faire les courses ! Ils apporteront un gâteau, comme d’habitude. Et toi, tu cuisines.
« Et toi, tu cuisines. »
Larissa entendait cette phrase depuis six ans.
Lorsqu’elle avait épousé Victor, elle avait tout fait pour être acceptée par ses enfants. Elle se levait à cinq heures du matin pour préparer les grillades, les salades, les tartes et les desserts.
Elle achetait elle-même la viande, le charbon, les légumes, les boissons et les friandises pour les petits-enfants.
Les trois familles arrivaient vers midi. Tout le monde mangeait, riait, se reposait dans le jardin et repartait le soir.
Larissa, elle, restait seule devant une montagne de vaisselle.
— Tante Larissa, vous êtes une magicienne ! disait toujours Alina, la femme du fils aîné.
Larissa souriait, même lorsque ses jambes lui faisaient tellement mal qu’elle avait du mal à dormir.
Mais l’été précédent, quelque chose s’était brisé en elle.
Elle souffrait alors terriblement du dos. Son médecin lui avait recommandé d’éviter les charges lourdes et les longues heures debout.
Pourtant, les invités étaient venus comme prévu, et elle avait encore préparé un immense repas.
Cet après-midi-là, en allant récupérer les assiettes sur la terrasse, elle avait entendu Alina parler à Olga.
— J’adore venir ici ! disait Alina en riant. C’est comme un hôtel tout compris. On arrive, on mange, on se repose. Rien à faire !
— Et Larissa, elle ne se fatigue pas ?
— Mais non ! Elle adore ça. Elle reste à la maison, cultive ses concombres et prépare ses gâteaux. Qu’est-ce qu’elle ferait d’autre ?
Larissa était restée immobile.
Depuis vingt-huit ans, elle travaillait comme comptable. Pour recevoir toute cette famille, elle prenait des jours de congé, dépensait son propre argent et sacrifiait son repos.
Et eux la considéraient comme une femme qui n’avait rien de mieux à faire.
Ce soir-là, elle avait pleuré. Pas à cause de son dos, mais à cause de ces paroles.
Quand elle raconta tout à son amie Nina, celle-ci répondit simplement :
— Alors, pour une fois, ne prépare rien.
— Victor va se mettre en colère.
— Qu’il se mette en colère. Tu es son épouse, pas sa cuisinière gratuite.
Le vendredi, Larissa ne fit donc aucune course pour le repas du lendemain.
Pas de viande, pas de charbon, pas de légumes pour nourrir toute la famille.
Seulement de quoi préparer un petit-déjeuner ordinaire pour deux personnes.
Le soir, Victor ouvrit le réfrigérateur.
— Larissa, où sont les brochettes ?
— Il n’y en a pas.
— Comment ça ?
— Je n’ai rien acheté.
Il éclata de rire.
— Très drôle. Maintenant, sérieusement ?
— Je suis sérieuse, Victor. Demain, je me repose.
Son sourire disparut.
— Tu veux me ridiculiser devant mes enfants ?
Larissa le regarda calmement.
— Et toi, tu ne trouves pas humiliant que ta femme paie et prépare seule tous vos repas de famille depuis six ans ?
Victor referma brutalement le réfrigérateur et partit regarder la télévision.
Il était persuadé qu’elle changerait d’avis le lendemain matin.
Mais le samedi, à onze heures, Larissa était assise sur la terrasse avec un livre.
À midi, une première voiture arriva, puis une deuxième, puis une troisième.
Les enfants coururent dans le jardin. Les adultes apportèrent une boîte contenant un gâteau.
— Ça sent bon ! lança Artem. Tu as préparé quoi ?
— Ce sont les grillades des voisins, répondit tranquillement Larissa.
Tout le monde éclata de rire.
Ils pensaient qu’elle plaisantait.
Une demi-heure plus tard, Alina entra dans la cuisine.
— Tante Larissa, on mange à quelle heure ?
— Quand nous aurons préparé quelque chose.
— Mais… où est la viande ?
— Au supermarché.
Alina resta bouche bée.
Victor apparut dans l’encadrement de la porte.
— Larissa, arrête immédiatement cette comédie !
Elle ferma son livre.
— Quelle comédie ? Je t’ai prévenu hier. Mon dos ne supporte plus ces journées entières à cuisiner. Et je ne paierai plus toute seule les repas de quatorze personnes.
Un silence pesant s’installa.
Kostia fut le premier à parler.
— Papa, pourquoi tu ne nous as rien dit ?
— Et qu’aurais-je dû vous dire ?
— Que Larissa avait besoin d’aide. Et qu’on devait apporter notre part des courses.
Artem baissa les yeux.
— On s’était simplement habitués à trouver le repas prêt en arrivant.
— Exactement, répondit Larissa. Vous vous étiez habitués.
Alina rougit.
— Mais vous disiez toujours que vous aimiez nous recevoir…
— J’aime vous voir, Alina. Mais cela ne signifie pas que j’aime passer dix heures dans la cuisine, dépenser une grande partie de mon salaire et faire la vaisselle jusqu’à minuit.
Personne ne répondit.
Finalement, Sveta sortit son téléphone.
— Bon, inutile de se disputer. Artem, Kostia, allez acheter de la viande et du charbon. Je préparerai les salades. Alina, Olga, vous pouvez aider avec les enfants et la vaisselle.
— Et moi ? demanda Victor.
— Toi, papa, tu t’occuperas du barbecue. Après tout, ce sont tes invités !
Une heure plus tard, les hommes revinrent du magasin.
Pour la première fois depuis longtemps, Victor alluma lui-même le barbecue. Artem coupa le pain, Kostia mit la table, les femmes préparèrent les légumes et les petits-enfants les plus âgés distribuèrent les assiettes.
Larissa resta sur la terrasse.
Plusieurs fois, elle eut envie de se lever pour aider.
Mais elle se rappela les paroles de son médecin : « À vous de décider de la suite. »
Alors elle resta assise.
Le déjeuner fut servi en retard. Certaines brochettes étaient trop cuites, les légumes maladroitement coupés et le jus de fruits remplaça la compote maison.
Pourtant, tout le monde mangea à sa faim.
Après le repas, Alina vint s’asseoir près de Larissa.
— Je voudrais vous présenter mes excuses. Pour ce que j’ai dit l’été dernier. Je sais que vous m’avez entendue.
Larissa ne répondit pas immédiatement.
— C’était plus facile de croire que tout cela vous faisait plaisir, reprit Alina. Comme ça, je n’avais pas besoin de vous aider. Je suis désolée.
— Je n’ai rien contre votre présence, Alina. Ce qui me fait mal, c’est d’être invisible à vos yeux.
Le soir, après le départ des voitures, Victor resta longtemps près du barbecue désormais propre.
Puis il rejoignit sa femme.
— Je ne me rendais vraiment pas compte de tout ce que tu faisais.
— Tu ne voulais pas t’en rendre compte, Victor. C’était plus confortable pour toi.
Il baissa la tête.
— Tu as probablement raison.
Le lendemain, Victor créa un groupe familial et écrivit aux enfants que désormais chacun participerait aux courses, à la préparation du repas et au rangement.
Personne ne protesta.
Deux semaines plus tard, Artem téléphona à Larissa.
— Tante Larissa, on aimerait venir samedi. C’est possible ? On achètera la viande et le charbon. Et surtout, ne préparez rien pour nous !
Elle sourit.
— Venez avec plaisir.
Ce samedi-là, pour la première fois en six ans, Larissa n’accueillit pas ses invités devant les fourneaux.
Elle resta sur la terrasse, une tasse de thé à la main, à discuter avec ses petits-enfants.
Victor s’occupait du barbecue.
Et lorsque quelqu’un demanda encore du pain, il se leva lui-même pour aller en chercher.
En regardant son mari, Larissa comprit qu’une famille n’avait pas toujours besoin qu’on lui donne davantage.
Parfois, il fallait simplement lui rappeler que la personne qui prend soin de tout le monde a, elle aussi, le droit de se reposer.
