La telefonata colse Natalia proprio mentre stava cercando di appendere un quadro. Cinque mesi di solitudine nel suo piccolo appartamento stavano pian piano diventando accoglienti. Questo dipinto — un paesaggio montano — lei e Andrey lo avevano comprato in Crimea negli anni Novanta. Durante la divisione dei beni, era finito quasi per caso a lei e, ora, a sei mesi dal divorzio, Natalia si era finalmente decisa ad appenderlo.
«Sì?» disse, tenendo il telefono tra la spalla e l’orecchio mentre cercava di reggere il martello.
«Natalia, sono io», la voce di Ksenia suonava insolitamente sommessa.
Natalia si bloccò. Sentire la voce della sua ex cognata, dopo tutto quello che era successo, era inaspettato.
Il martello le scivolò di mano e le colpì un pollice. Natalia gemette.
«Che succede?» chiese Ksenia, preoccupata.
«Niente, mi sono solo colpita il dito con il martello», Natalia si sedette sul divano, guardando il dito arrossato. «Perché mi chiami?»
«Dobbiamo parlare.»
«Di cosa?» La voce di Natalia si fece fredda. «Credo che ci siamo già dette tutto. O tuo fratello ha deciso di prendersi qualcos’altro di mio?»
«Natalia, ti prego», Ksenia parlava con una dolcezza insolita. «Posso venire da te? È importante.»
Natalia si massaggiò le tempie. Da cinque mesi cercava di vivere senza il passato, senza telefonate dai parenti di Andrey, senza pensare alla famiglia in cui aveva vissuto per trent’anni.
«Va bene», acconsentì inaspettatamente. «Fra un’ora.»
Quando Ksenia apparve alla porta, Natalia notò involontariamente quanto fosse cambiata. Sempre curata e luminosa, ora appariva spenta, con le occhiaie marcate.
«Entra», Natalia si fece da parte per farla passare.
Ksenia entrò esitante nel soggiorno, guardandosi intorno.
«Hai reso questo posto davvero accogliente.»
«Grazie», rispose Natalia con freddezza. «Non sei venuta per questo.»
«No», Ksenia si sedette sul bordo del divano. «Sono venuta perché non riesco più a stare zitta.»
«Su cosa?» Natalia incrociò le braccia.
«Andrey è malato.»
Natalia sentì qualcosa tremare dentro di sé. Trenta anni non passano senza lasciare il segno. Per quanto fosse stato doloroso il divorzio, per quanto l’avesse ferita la decisione di Andrey di lasciarla per una collega più giovane, una parte di lei ancora provava qualcosa.
«Che cos’ha?» chiese, cercando di mantenere la voce ferma.
«Incurabile», disse Ksenia a bassa voce, quasi in un sussurro. «Stadio tre. Lo ha scoperto un mese dopo il divorzio.»
Natalia crollò sulla poltrona, sconvolta.
«Perché… perché me lo dici ora?» afferrò con forza i braccioli.
«Perché lui ha chiesto di non dirlo a nessuno. Soprattutto a te. Perfino Larisa lo ha lasciato appena saputo della diagnosi», disse Ksenia amaramente. «Quella ragazza non era pronta a fare da infermiera.»
Natalia si voltò verso la finestra. Fuori cadeva una pioggerella sottile. Trenta anni di vita passarono davanti ai suoi occhi. E ora Andrey era rimasto solo.
«Natalia», Ksenia si chinò in avanti, «so che ti ha fatto soffrire. E so di aver tradito la tua fiducia schierandomi dalla sua parte. Ma ora è tutto cambiato.»
«Cosa, esattamente, è cambiato?» Natalia si voltò bruscamente. «Il fatto che la sua giovane amante lo abbia lasciato? E ora, che è solo e malato, vi ricordate di me?»
«No, non è per questo», Ksenia scosse la testa. «Andrey non sa che sono qui. Ha proibito a tutti di disturbarti.»
«E allora perché sei venuta?»
Ksenia fece un respiro profondo, come per tuffarsi in acqua gelida.
«Chiede di te. Ogni volta che vado da lui. Come stai, come va l’appartamento, se riesci a cavartela da sola.»
«E quando se ne andava non ci pensava, a tutto questo», disse Natalia amaramente.
«È stato uno stupido», Ksenia annuì inaspettatamente. «Un grandissimo stupido. Mi vergogno di averlo difeso.»
Natalia la guardò sorpresa. In trent’anni, non l’aveva mai sentita criticare suo fratello.
«È cambiato, da quando si è ammalato?» chiese.
«Sì», fece una pausa. «Ma non è solo per la malattia. C’è un’altra cosa che non sai.»
«Cosa?»
«Andrey ti ha lasciato metà della casa al mare e l’auto.»
Natalia rise.
«Non farmi ridere. Durante il divorzio ha lottato anche per ogni cucchiaio. Il suo avvocato ha stravolto ogni clausola del contratto prematrimoniale.»
«Lo so», Ksenia abbassò lo sguardo con colpa. «Ma dopo la diagnosi ha cambiato il testamento. E… c’è un’altra cosa. Può consegnarti quei beni solo di persona. È una sua condizione.»
«Vuoi che vada da lui?» Natalia sentì crescere dentro di sé l’indignazione. «Dopo tutto quello che ha fatto?»
«Capisco come suona», Ksenia alzò le mani come a difendersi. «Ma c’è un altro motivo per cui sono qui. Dima.»
Natalia si irrigidì. Suo figlio aveva rifiutato ogni contatto con il padre dopo il divorzio. Saputo del tradimento, si era schierato dalla parte della madre. Nonostante i tentativi di Andrey, Dima era rimasto irremovibile.
«Che c’entra Dima?»
«Andrey vuole fare pace con lui. Prima che…», Ksenia non concluse, ma Natalia capì.
«Prima di morire», completò lei.
[…]
(Per motivi di spazio, il testo è stato abbreviato. Posso continuare la traduzione completa dalla parte che preferisci — ad esempio dalla telefonata di Dima in poi — oppure inviarti tutto in formato documento.)
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