Testo Tradotto in Italiano:
Natasha si passò lentamente il palmo delle mani sulle guance, asciugandosi le ultime lacrime. Gli occhi le bruciavano ancora, e il cuore le doleva per la ferita profonda lasciata dalle parole di persone crudeli. Sospirò e rivolse lo sguardo a Lena—la sua vecchia amica, l’unica che dicesse sempre la verità, senza addolcire nulla. Lena sedeva al tavolo, mescolando il tè con il cucchiaino, come se stesse aspettando che fosse Natasha a parlare per prima.
—Allora, finite le lacrime?—chiese Lena, senza alzare lo sguardo dalla tazza. La sua voce non conteneva compassione—solo una fredda lucidità, e un pizzico di durezza, come se volesse scuotere l’amica e farla tornare in sé.
—Sì,—rispose Natasha brevemente, cercando di sorridere. Ma fu più una smorfia che altro—il dolore era ancora troppo vivo.
—E allora, come pensi di risolvere il problema adesso?
Lena parlava sempre senza giri di parole, senza mezze misure. Per lei il mondo era bianco o nero—niente zone grigie, niente “forse”. Detestava chi cercava scuse, chi si nascondeva dietro a un “non ce la faccio”, “ho paura”, “non sono sicura”.
—Len, non tutti possono essere forti come te,—disse Natasha a bassa voce, abbassando lo sguardo.
—Non è questione di forza,—interruppe Lena bruscamente.—È questione di rispetto per se stessi. Se non ti dai valore, se pensi di non essere all’altezza di Mikhail e della sua famiglia, allora anche gli altri ti vedranno così—debole, smarrita, incompleta. Adesso ti muovi come una vittima, capisci? Non come una sposa, ma come una vittima. È così che vuoi farti vedere?
Natasha rise—forte, quasi istericamente:
—Vuoi che mia futura suocera abbia un infarto?
—E come parli con loro?—incalzò Lena, senza mollare la presa.
—Quando sono con Misha, lei è un angelo. Sorride, scherza, mi versa persino il caffè. Ma una volta… solo una volta… ho visto il suo vero volto. Successe quando seppe che vengo dall’orfanotrofio. Fu come se le cadesse una maschera. Cominciò a parlare di genetica, a dire che ho origini “non verificate”, che suo nipote potrebbe nascere malato… Un uragano di parole.
—Schifoso,—sbuffò Lena.
—Misha la zittì subito. Si mise tra noi e disse: “Non hai il diritto di parlare così della persona che amo.” È da quel momento che, secondo me, Emma Sergeevna ha iniziato a serbare rancore. Anche se forse pensava che non fossi degna già da prima.
Lena scosse la testa:
—E che ha di tanto speciale la loro famiglia? Sono nobili o cosa? Hai detto tu che il padre di Misha viene da un villaggio.
—Sì, e ne va persino fiero. Ma Emma Sergeevna gli dice sempre di tacere quando ne parla.
—Chiaro. E la ricerca dei tuoi parenti come procede?
Il volto di Natasha si oscurò:
—Fermo tutto. Nessuna pista. Solo una donna che ha visto mia madre alla stazione. Nient’altro.
Dopo essere entrata all’università, Natasha aveva cominciato a cercare i suoi parenti con la stessa determinazione con cui si lotta per la vita. La sua storia era davvero strana. Sua madre aveva portato la neonata all’orfanotrofio ed era morta lì, sulla soglia. La donna era mal vestita, emaciata, evidentemente bisognosa. Ma tra le fasce della bambina trovarono un anello molto costoso—antico, con un’incisione elaborata. Era diventato per Natasha un simbolo, qualcosa di più di un semplice gioiello. Ora lo portava al dito, come promemoria di un segreto da svelare.
Aveva contattato diverse botteghe orafe per scoprire l’origine dell’anello. Tutti le dissero la stessa cosa: era un pezzo fatto su misura, molto antico, creato con una tecnica ormai in disuso. Nessuno sapeva chi avrebbe potuto realizzarlo.
Poi iniziò a cercare persone che potessero sapere qualcosa. All’inizio ebbe fortuna: un bidello ricordava di aver visto sua madre dirigersi all’orfanotrofio con una bambina in braccio. Poi perlustrò tutto il quartiere dove si diceva che la madre vivesse. La gente scuoteva la testa, distoglieva lo sguardo, diceva di non sapere nulla.
Stava per arrendersi, quando improvvisamente una donna che aveva già interrogato la richiamò:
—Aspetta! Sei sua figlia, vero? Le assomigli tanto.
Natasha sentì le gambe cederle sotto.
—Sì, ha ricordato qualcosa?
La donna guardò intorno, come se temesse che qualcuno la ascoltasse:
—Vieni dentro, è inutile parlare qui.
Davanti a una tazza di tè, la padrona di casa raccontò una lunga storia. Lavorava al mercato allora, vendeva torte. Aveva notato una donna incinta seduta sul bordo del marciapiede, con lo sguardo perso. Sembrava aspettare il treno per buttarsi sotto. Si avvicinò—la donna era all’ultimo mese. Avendo lavorato per metà della sua vita in maternità, capì subito.
—Che fai lì? Il treno arriva presto.
La donna annuì: —Così sia.
La venditrice non esitò—la prese per un braccio, la portò a casa, le diede da bere. La donna confessò che non poteva essere cercata, perché il padre del bambino l’aveva rovinata, la considerava indegna, e avevano promesso di portarle via la figlia. Sembrava strana—come se non fosse più sé stessa.
Quella sera partorì. Rifiutò di chiamare un’ambulanza, temeva di essere trovata. Partorì in casa, sopravvisse a stento, e Natasha nacque sana e forte.
Tre giorni dopo, la donna si preparò a partire. Disse che avrebbe portato la figlia all’orfanotrofio e sarebbe andata a parlare con il padre. “Davvero rifiuterà sua nipote?” disse—e se ne andò. La venditrice attese, pensando sarebbe tornata a salutare, ma poi seppe che era stata trovata morta sulla soglia dell’orfanotrofio. Non aveva detto nulla a nessuno per paura di essere arrestata per parto casalingo.
—Come si chiamava?—chiese Natasha.
—Non lo so. Nessun documento. Si faceva chiamare Yulia.
—Altro?
—Sembrava sincera riguardo al padre. Non aveva maniere rozze. Non so spiegarti, ma anche in quegli stracci… era fiera.
Natasha andò più volte alla stazione, parlò con i lavoratori di allora. Tutti ripetevano la stessa cosa—c’erano sempre molte donne senzatetto incinte. Le ricerche si arenarono.
Misha le diceva: “Non mollare, salterà fuori un indizio.” Natasha gli era grata per il suo sostegno, ma Misha lavorava molto. La sua famiglia gestiva una grande azienda agricola; padre e figlio stavano sempre nei campi. Anche Emma Sergeevna dava una mano, abilissima nelle trattative. Quando voleva, sapeva incantare chiunque.
Natasha non aveva mai parlato con la suocera della ricerca dei suoi parenti. Sentiva che non avrebbe ricevuto nulla di buono in cambio.
Intanto, Emma Sergeevna chiacchierava con un’amica:
—Non capisco come Misha possa fare una cosa del genere. È ovvio che quella ragazza semplice e ignorante non è all’altezza. Si stuferà in due anni. Non c’è nulla da dirle.
—Emma, sei troppo dura,—obiettò cautamente l’amica.
—Ti prego, Tanya! Non sa mettere due parole insieme. Non capisce il denaro. Non ne ha mai avuto, e non ha ambizione.
—Forse non è così male?
—È male, Tanya! Potrei tollerare l’ingenua, ma non voglio una poveraccia. Troverò un modo per far capire a mio figlio che non vale niente.
—Hai già un piano, vero?
—Domani c’è un incontro con Labukhov. Dirò di essere malata e la manderò al posto mio. Scoppierà un disastro, ma è solo una firma. Poi mi scuserò—sono malata, sto cercando di coinvolgere la futura nuora.
—Fai attenzione. Io non giocherei a questi giochi con lui.
—Andrà tutto bene. E poi, la gente dice sciocchezze su di lui. L’ho visto una volta, mi è sembrato ragionevole.
Natasha fu sorpresa quando Emma Sergeevna la chiamò chiedendole di andare da lei. Misha non era disponibile—disse che lui e suo padre sarebbero stati tutto il giorno in un laboratorio lontano.
—Emma Sergeevna, è successo qualcosa?—chiese entrando in casa.
La donna era sdraiata sul divano con un asciugamano bagnato sulla fronte:
—Natashechka, ho proprio bisogno d’aiuto. Gli uomini sono nei campi, e io ho un piccolo contratto da firmare. Ho un mal di testa tremendo. Ti chiedo di andarci tu. Sei quasi di famiglia.
Natasha era perplessa:
—Ma non ho mai fatto una cosa del genere.
—Devi cominciare. Basta che sembri sicura, così non sospetteranno. Oppure vado io? E se muoio per strada?
—No, certo che vado io. Solo, spiegami cosa devo fare.
Emma si sistemò in poltrona:
—Portami dell’acqua.
Appena Natasha si allontanò, la donna sorrise con astuzia e infilò un piccolo dispositivo—una microspia—nella borsa.
—Quando Misha ascolterà la registrazione, non vorrà più parlarle,—pensò, compiaciuta.
Natasha ripeteva mentalmente cosa dire, cosa evitare. Era più spaventata che mai. Ma sapeva—questa era la prova vera, non poteva fallire.
L’incontro era in un ristorante elegante. Natasha si guardò—il vestito non era proprio adatto, ma non aveva avuto tempo di cambiarlo. Entrò ed espose la situazione. La receptionist la guardò in modo strano, ma la accompagnò all’ufficio.
Emma Sergeevna sorrideva, pregustando lo spettacolo, e accese il registratore—doveva farlo sentire a tutti, dopo.
Natasha entrò. Due uomini si alzarono per salutarla—uno più anziano, l’altro sui quarant’anni. La fissarono come se avessero visto un fantasma.
—Buongiorno, Emma Sergeevna è indisposta, quindi sono venuta io.
Non capiva perché la guardassero così. L’uomo più giovane prese la sua mano, vide l’anello, si allentò la cravatta:
—Da dove viene questo?
Natasha si confuse, ritirò la mano:
—Era di mia madre.
—Tua madre? Come si chiamava? Cognome?
—Probabilmente Yulia. Non so il cognome. Forse si chiamava diversamente.
L’uomo la fissò a lungo:
—Si chiamava Yulia.
Natasha sentì le gambe cedere, stava per cadere, ma l’uomo la sorresse.
Più tardi, sedeva con un bicchiere d’acqua tra le mani.
—Chi siete?
L’uomo anziano parlò:
—Io sono il padre di Yulia, e questo è Andrey, suo fratello. Quindi sono tuo nonno.
—Ecco perché mamma non voleva più vivere qui! Tu… tu sei mio padre…
L’uomo scosse la testa:
—Lascia che ti racconti tutto. Poi ci racconti tu, e confrontiamo. Scusa, sono nervoso—ho appena visto la nipote che non riuscivo a trovare da anni. Ma prima—lei è viva?
Natasha annuì:
—No, mamma è morta quasi subito dopo il parto.
—Lo sentivo. Non avrebbe dovuto partorire, non avrebbe dovuto vivere così.
I medici le avevano proibito di restare incinta—difetto cardiaco. Il giovane l’aveva nascosta, sperando che, con un figlio, gli avrebbero permesso di diventare genero. Ma vedendola malata, era scappato. Capì che non lo avrebbero perdonato.
Yulia tornò a casa, accusò il padre di averle rovinato l’amore. Prima che potessero intervenire, mentre il fratello cercava il medico, fuggì di nuovo. E quella fu la fine.
—Yulia ha sempre avuto un carattere esplosivo, non ascoltava nessuno.
La porta si aprì. Emma Sergeevna apparve sulla soglia.
—Scusate, ero preoccupata per la ragazza. Presentiamoci—sono la futura suocera di questo tesoro, e voi, immagino, siete i futuri consuoceri.
Natasha alzò le sopracciglia, frugò nella borsa, tirò fuori la microspia, sorrise, guardò la madre di Misha e la rimise dentro. Che continui pure a giocare, se le piace.
Adesso aveva altri pensieri per la testa. Doveva abituarsi—non era più sola. Prima c’era solo Misha, ora c’erano anche un nonno e uno zio. E una suocera che, a quanto pareva, le calzava proprio a pennello.
Natasha guardò Emma Sergeevna e il nonno, i cui occhi gridavano: “Salvami da questa donna.”
