Larisa sospirò profondamente, accarezzandosi la pancia. Fin dal mattino sentiva contrazioni, sembravano Braxton Hicks, ma la sua condizione generale non era affatto piacevole. Mancava ancora tempo al parto, ma Larisa era spaventata che potessero iniziare prima del previsto. Anche se la borsa per l’ospedale era pronta da settimane, l’ansia non la lasciava. Un brutto presentimento la tormentava fin dal mattino, come se stesse per accadere qualcosa di male. Forse avrebbe dovuto andare prima in ospedale? Era il loro primo figlio. Anche se parenti e amici avevano già descritto vividamente come fosse il parto, Larisa aveva paura. E se qualcosa fosse andato storto?
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«Perché stai lì a poltrire? Laris, il pranzo non si fa da solo. Ricorda che oggi vengono i miei amici.»
La donna guardò il marito con rimprovero. Negli ultimi mesi lui era cambiato completamente, diventando brusco e mostrando scarso interesse per le sue condizioni. Forse aveva trovato un’altra? Si dice che succeda quando la moglie sta male e tiene il marito a distanza. Larisa cercava di compiacerlo in tutto, ma a volte si sentiva davvero male. Il dolore costante alla schiena la stremava. Era difficile anche solo camminare per casa, ma Larisa si impegnava nelle pulizie e nella cena. Nonostante il corpo affaticato, non si permetteva di sdraiarsi. Cercava di fare tutto, tenere tutto sotto controllo, persino stirare, senza aspettare che il corpo cedesse del tutto. Chi avrebbe fatto tutto al suo posto? Aveva persino dovuto andare da sola al negozio perché il marito tornava stanco dal lavoro e diceva che fare la spesa non era compito di un uomo.
«Makar, magari ordiniamo qualcosa dal ristorante oggi? Sto proprio male, non credo di farcela a cucinare,» si lamentò la donna. Raramente si lamentava, ma quel giorno le mancavano le forze.
Un ghigno maligno sfuggì dalle labbra del marito prima ancora che Larisa potesse guardarlo. Lui serrò la mascella e scosse la testa.
«Sei fuori di testa, Larisa? Che ristorante? Dovrei sfamare i miei amici con quella roba che ti fa venire la nausea? Perché ti ho sposata se sei così pigra? Ti avevo avvertito degli ospiti, e non voglio sentire scuse. Farai il pranzo da sola e subito. Se non ce la fai, non rispondo delle conseguenze. Io sopporto già troppo.»
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«Che ti succede? Ti penti di avermi sposata? Non vuoi che abbiamo un figlio sano? Perché ti comporti come se fossi una serva?» singhiozzò Larisa.
«Sei una serva. Prima di tutto sei una donna delle pulizie, poi una moglie. Farai tutto quello che dico io. Avrei dovuto prendere in mano tutto molto tempo fa, ti sei troppo rilassata, ecco perché fai la prepotente. Adesso tutto sarà diverso. L’uomo in casa è il capo, e la donna deve stare zitta e fare quello che dice. Se vuoi che vada tutto bene, e non vuoi che ti tradisca, alzati e datti da fare. Non mi piace ripetere.»
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Larisa non poteva credere a quello che sentiva, ma con un gesto meccanico si alzò e andò in cucina. La schiena le faceva ancora più male. Il bambino era agitato, spingendo e causandole dolore. Respirando a fatica, iniziò a preparare il pranzo. Tutto era un flusso confuso e ricordava poco. Faceva tutto per abitudine, sentendo il sudore scenderle dalla fronte e dentro di sé un forte desiderio di mandare tutto a monte, fare le valigie e lasciare quel marito. Ma dove andare? Il rapporto con i suoi genitori era pessimo. Una figlia non amata, che avevano solo voluto liberarsi sposandola. L’unica che la accoglieva con piacere era sua zia, sorella di suo padre. Sempre dalla sua parte, le diceva che poteva contare su di lei. Ma se Larisa fosse andata lì con un bambino piccolo? L’avrebbe accettata? E non sarebbe stato solo per un giorno… o una settimana. Quanto tempo ci sarebbe voluto per riprendersi e ricominciare a lavorare? Sperare negli alimenti di un marito tirchio era impensabile.
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«Credi di averla dura? Ascolta, Larochka, se decidi di lasciarmi, non avrai dove andare. I tuoi genitori non ti accoglieranno, la zia non ti vuole con un bambino. Dipendi da me, quindi fai quello che dico, e non ti urlerò contro. Servi i miei amici oggi e non lamentarti. Sorridi e mostra a tutti quanto siamo felici. Quanto sei felice con me.»
Makar prese Larisa per il mento, sollevandole il volto per guardarla negli occhi, ma lei distolse subito lo sguardo, ritrasse la testa e prese un respiro profondo.
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«Ti rendi conto di quanto mi costa stare in piedi? Ho bisogno di sdraiarmi… forse andare in ospedale prima? Sto molto male. Per nove mesi non ti ho mai detto niente, ma oggi davvero non ce la faccio…»
«Smettila di inventare!» la interruppe Makar. «L’ospedale è fra tre giorni, lo sai? Non pensare di scansarti dai tuoi doveri, o avrai guai seri.»
Larisa non riconosceva più suo marito. Sembrava che qualcuno l’avesse sostituito con una copia cattiva e l’avesse mandato via. Impossibile, no? Makar non aveva fratelli gemelli, era figlio unico. Sua madre, Nadezhda Viktorovna, l’aveva cresciuto viziato, ma non aveva mai mostrato questa crudeltà. Cosa era successo? Perché era diventato così? Nessuna risposta.
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Quando arrivarono gli amici di Makar, lui lanciò a Larisa uno sguardo minaccioso e le ricordò tutto quello che avevano discusso.
Mentre Larisa apparecchiava la tavola e sorrideva tra il dolore, malediceva il destino. Si rimproverava di non aver visto i difetti di suo marito prima. O forse erano comparsi solo ora? Forse aveva problemi al lavoro? Makar era impulsivo, spesso trasferiva le sue tensioni alla famiglia. Riflettendo, Larisa si distrasse finché lo stomaco non si contrasse di colpo. Mormorò, si piegò in due e sentì le vertigini.
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«Larisa, siediti, riposati. Con questa pancia voli come un’ape impazzita intorno a noi. Non siamo mica uomini? Abbiamo le mani e ci arrangiamo. Tu devi sdraiarti!» non era Makar, ma il suo migliore amico Anton, che corse a soccorrerla.
«Grazie…» rispose Larisa con voce roca. «Lo farò.»
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«Larochka, non dimenticare quello che ti ho detto,» sibilò Makar ubriaco. «E tu, Toha, non immischiarti. Che ne sai tu di come deve comportarsi la moglie di un altro uomo? Larisa è grande e capisce da sola.»
Discutere con il marito, ascoltare le sue parole, le consumava tutte le energie. Mancava l’ossigeno. Le contrazioni dolorose aumentavano.
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«Sembra che stia iniziando,» disse Larisa, stringendo la mano di Anton, spaventata.
«Smettila di inventare! Mancano ancora tre giorni all’ospedale!» sbuffò Makar, e qualcuno tra gli amici rise.
Anton sostenne Larisa per il gomito e la aiutò ad accomodarsi sul divano. Il dolore diventava insopportabile. Vedendo che Makar non era in grado di guidare e non aveva intenzione di fare nulla, Anton chiamò un’ambulanza. Sapendo che avrebbe tardato ad arrivare, si affrettò a far scendere Larisa. Lei lo ringraziò sommessamente, distratta dal dolore. Come arrivarono all’ospedale, come partorì, non lo ricordava quasi. Sdraiata nel reparto, guardava il figlio e le lacrime le rigavano le guance. Era gioia? Certo, era felice che il bambino fosse nato sano, ma c’era un altro lato della medaglia: non aveva un posto dove andare col piccolo. Tornare dal marito era fuori discussione.
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Anton scrisse a Larisa per sapere come stava. La sua premura le faceva piacere, ma le ricordava anche quanto il marito fosse indifferente. Makar non si preoccupava se era nata o meno, né del bambino. Non gli disse niente della nascita. Mandò messaggi ad Anton, alla suocera e alla zia, ma non al marito.
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Il giorno dopo il telefono di Larisa squillava incessantemente. Conoscenti la felicitavano, la zia e la suocera chiedevano cosa portare, anche Anton si offriva di comprare tutto quello che serviva.
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«Laris, capisco che non sia il momento giusto per parlare, ma faccio fatica a restare in silenzio. Vedo che le cose non vanno bene tra te e Makar. Pensavo che dopo una cosa del genere lui ti avrebbe difeso… Invece ti tradisce. Ha una ragazza giovane da tempo, che porta a tutte le feste. Capisco che ora non è il momento per queste notizie, ma ieri ho visto come ti tratta… Se ti serve aiuto, chiedilo. Non devi sopportare certe cose, Laris. Scappa, le cose peggioreranno.»
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Larisa ringraziò Anton per la verità. Non aveva dubbi: aveva fatto bene a lasciare Makar. Ma ora cosa avrebbe fatto? Il tempo avrebbe risposto. Doveva risolvere il problema della casa, non voleva uscire dall’ospedale per tornare da lui. Non sapeva come si sarebbe comportato. Ne parlò con la zia, che le promise sostegno.
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«Puoi stare da noi per un po’. Abbiamo una stanza libera. Io sono in vacanza, ti aiuterò con il bambino. Ce la faremo, Larochka. Sono felice che tu abbia parlato.»
Larisa tirò un sospiro di sollievo. Cominciò a godersi il suo piccolo figlio, guardandolo finalmente come un dono tanto atteso. Anche se il rapporto con Makar era finito, il bambino non ne aveva colpa. Lo amava con tutto il cuore. Il marito non chiamava, ma la suocera si preoccupava per la dimissione. Larisa confessò che non sarebbe tornata da lui.
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«So che Makar ha un’altra donna. È cambiato molto. Durante la gravidanza non avevo forza di protestare, ma ora non sopporto più. Tuo figlio è cambiato, Nadezhda Viktorovna. Non ha mai chiamato… Che rapporto può esserci?»
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«Davvero è così? Non pensavo fosse capace di tanto. Il vostro rapporto mi sembrava perfetto. Avrei dovuto ascoltarti prima. Avrei parlato con lui… Ma ora è tardi. Dove andrai con Oleg? Non tornerai dai tuoi, vero?»
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«Prima dalla zia, poi vedrò,» rispose Larisa.
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«O magari da me? Vivo da sola, sarei felice di aiutarti. Oleg è mio nipote. Ti proteggerò da Makar, non ti farà del male.»
Larisa si fidava della suocera. Non aveva pensato subito a questa soluzione, ma ora la considerava. Non voleva gravare troppo sulla zia con un bambino piccolo. Dopo aver accettato, chiamò la zia per informarla.
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«Sei sicura che non ti farà del male o non cercherà di portarti via il bambino?» chiese la zia.
«In questi casi non si può mai stare tranquilli. Pensavo che mio marito fosse fedele, ma vedi… Starò
