Traduzione italiana:
« Tutti tacquero nella sala riunioni quando Ethan Kade, miliardario e CEO della KadeTech, si appoggiò allo schienale della sua poltrona in pelle, accennò un sorriso e disse:
— Sposerò la prima donna che entrerà da quella porta. »
Le parole rimasero sospese nell’aria, come una sfida, una provocazione… o forse una confessione mascherata da arroganza.
Gli uomini e le donne seduti al tavolo lo fissarono, incerti se stesse scherzando. Ethan Kade non era famoso per il suo romanticismo. Era noto per i numeri, per le acquisizioni spietate, per essere il più giovane miliardario tech di New York. L’amore, le relazioni, i sentimenti: nulla di tutto ciò sembrava avere posto nella sua vita lucida e blindata.
Ma l’aveva detto. E nessuno osò ridere.
Ethan odiava i matrimoni. Era appena tornato da una cerimonia sfarzosa in Toscana — quella del fratello minore — dove si celebrava l’amore come un trofeo e si brindava al “per sempre” come fosse una marca di champagne.
Detestava gli sguardi che gli lanciavano: “E tu, quando?” Come se il matrimonio fosse un passaggio obbligato. Come se sposarsi rendesse una persona completa.
Aveva alzato gli occhi al cielo per tutta la cerimonia, e se n’era tornato a casa con un’avversione ancora più profonda per qualsiasi forma d’impegno.
Così, quando il suo assistente Travis lo aveva stuzzicato dicendogli che non si sarebbe mai sistemato perché “aveva paura di una vera connessione”, Ethan era esploso.
— Bene, disse. Dimostrerò che è tutta una sciocchezza.
— Come, esattamente? chiese Travis.
— Sposerò la prima donna che varcherà quella porta, dichiarò indicando l’ingresso vetrato della sala riunioni.
Un brusio incredulo attraversò la stanza.
— Sta scherzando? azzardò Lauren, la direttrice marketing.
— Serissimo, rispose Ethan. Entra, parliamo, le chiedo di sposarmi. È semplice. L’amore è una transazione commerciale. Niente di più. Firmo i documenti, indosso l’anello, sorrido alle telecamere. Vediamo quanto dura.
Tutti lo fissavano, a metà tra il disagio e lo stupore. Ma Ethan non batté ciglio. Era convinto — o almeno così credeva.
Dall’altra parte della porta, si udirono dei passi.
Qualcuno si stava avvicinando.
Il gruppo si voltò, pronto a scoprire chi il destino — o la follia — avrebbe scelto.
La porta si aprì.
E Ethan rimase di sasso.
Non era quello che si aspettava.
In realtà, lei non aveva alcun motivo di trovarsi lì.
Nessun tailleur, nessuna firma di lusso. Indossava jeans, una t-shirt grigia con il logo scolorito di una libreria, e teneva una pila di posta consegnata per errore.
I capelli raccolti in una coda scomposta, spettinata dal caldo estivo, e gli occhi che si spalancarono vedendo tutti quegli sguardi puntati su di lei.
— Ehm… credo che questa posta sia stata consegnata al piano sbagliato, disse sollevando le buste. Vengo dal…
— Chi sei? la interruppe Ethan, alzandosi.
Lei sbatté le palpebre. — Mi chiamo… Olivia. Olivia Lane. Lavoro al bar al quinto piano.
Un risolino trattenuto attraversò la sala, ma Ethan non rise. Non mosse un muscolo.
Il suo cuore, di solito così regolare, mancò un battito.
Perché c’era qualcosa in lei. Qualcosa di totalmente fuori posto nel suo mondo fatto di bilanci trimestrali e proiezioni annuali.
Avrebbe dovuto liquidare la cosa con una risata, dire che stava scherzando. Ma le parole che aveva appena pronunciato — “Sposerò la prima donna che entra da quella porta” — risuonavano in lui come una sfida lanciata dall’universo.
E per la prima volta da anni, non sapeva cosa dire.
Olivia, sempre più perplessa, sollevò un sopracciglio. — È… una specie di riunione?
— Sì, rispose Ethan, riprendendosi. Sì. E ora ne fai parte anche tu.
