«Sei solo una vecchia povera», si prese gioco di lei la nuora, senza sapere che io ero la proprietaria dell’azienda per cui lavorava.
— «Dovresti vestirti meglio, mamma», disse Kristina con disprezzo, infilzando la sua insalata di avocado con la forchetta.
— «Dima e io potremmo dartici un po’ di soldi. Solo per non farti sembrare così… deprimente. La gente guarda, sai?»
Anna alzò lentamente lo sguardo—non verso la nuora, ma verso il figlio. Dima si irrigidì. La mano che teneva il coltello si fermò in aria.
Aprì la bocca per rispondere, ma vide il lieve cenno del capo della madre. No. Non ancora.
— «Grazie per la tua preoccupazione, Kristina», rispose Anna con voce perfettamente calma e serena. «La mia pensione è più che sufficiente.»
— «Certo, naturalmente che lo è», sorrise Kristina e bevve il suo vino. «Abbastanza per quella blusa di un negozio di seconda mano e qualche visita occasionale da noi in taxi economico. Non prenderla male—non ti sto giudicando. Sto solo dicendo la verità.»
Lo disse con un sorriso casuale, quasi amichevole, rendendo le parole ancora più velenose.
Sei mesi.
Solo sei mesi fa, Kristina guardava Anna con ammirazione, la chiamava “Mamma Anya” e giurava che il denaro non significava nulla per lei—contava solo l’amore e la famiglia.
L’esperimento che Anna aveva iniziato ora sembrava meno una curiosità e più una necessità crudele.
Dopo che l’ex ragazza di Dima aveva svuotato i suoi conti e lo aveva lasciato con il cuore spezzato, Anna gli mise una condizione: la sua nuova fidanzata avrebbe dovuto vivere con lui per sei mesi, credendo che lui fosse solo un modesto project manager e che Anna fosse una semplice pensionata dei sobborghi di Mosca.
Dima, disperatamente innamorato e desideroso di credere al meglio, accettò.
Ora, seduto con il volto impassibile, Anna poteva vedere il conflitto interno—la rabbia che lottava contro la promessa che aveva fatto. Lui capiva. Finalmente capiva tutto.
— «Lavoro come una matta, sai?» continuò Kristina, senza notare la tensione. «Abbiamo una nuova direzione—dei fossili dell’età della pietra. Vogliono l’impossibile. Ma ce la farò.»
— «Presto sarò capo dipartimento, vedrai. E tu, Dima, continuerai con i tuoi piccoli progetti.»
Anna annuì, annotando mentalmente: dipartimento marketing. Interessante. Giusto, pensava di rivedere i rapporti trimestrali domani.
— «L’ambizione è buona», disse Anna a bassa voce.
Kristina rise forte, con voce acuta e sgradevole.
— «E cosa ne sapresti tu?», si prese gioco. «Probabilmente hai vissuto tutta la vita così—senza obiettivi, senza desideri. Contentandoti del minimo. Sei solo una… donna con bisogni molto modesti. Povera.»
Scelse le parole con cura, ma il messaggio era chiaro: una vecchia povera. Irrilevante. Patetica.
Anna la guardò direttamente. Il suo sguardo era calmo e analitico—come se stesse studiando un grafico azionario in caduta o un piano aziendale destinato al fallimento.
Posò lentamente il tovagliolo sul tavolo.
— «Dima», disse improvvisamente con voce ferma, «credo che la cena sia finita. Domani alle 10 voglio che tu sia nel mio ufficio. Dobbiamo parlare di alcune questioni del personale. Incluso il dipartimento di tua moglie.»
L’aria in macchina era così densa che si poteva tagliare con un coltello. Dima stringeva il volante così forte che sembrava potesse spezzarsi.
Kristina, invece, era stranamente rilassata—quasi allegra.
— «Cos’è stato quello là dietro?», chiese, ritoccandosi il rossetto alla luce del telefono. «’Il mio ufficio’? Fa lavori extra come receptionist? O come portinaia? Avrei dovuto chiederle di pulire meglio il nostro appartamento.»
Dima non disse nulla. Aveva la mascella serrata.
Ricordi passarono nella sua mente: Kristina derideva un viaggio in Turchia invece che alle Maldive, disprezzava gli amici d’infanzia, “scherzava” che la sua macchina era un rottame.
Aveva ignorato queste cose come semplice franchezza.
— «Tesoro, tua madre è una persona molto difficile», continuò Kristina con tono predicatorio. «Bloccata nel passato. Quell’atteggiamento, quei vestiti… Vuole manipolarti con la colpa. Classica manipolazione della persona povera.»
Girò bruscamente il volante, facendo urlare Kristina e farle cadere il rossetto.
— «Non parlare così di lei.»
— «Oh, sensibile!», si prese gioco, raccogliendolo. «Sto solo cercando di aiutare. Forse potremmo trovarle un lavoro. Tipo… guardaroba. Più vicino al suo “ufficio”. Meno imbarazzante per tutti.»
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Dima si fermò.
Si voltò verso la moglie. Lei vide qualcosa nei suoi occhi che non aveva mai visto prima—non solo rabbia, ma un disgusto freddo e deliberato.
— «Domani saprai tutto, Kristina. Sul suo “ufficio”, sulla sua “povertà” e molto anche su te stessa.»
Accese di nuovo la macchina e il resto del percorso lo fecero in silenzio. Kristina non sorrise neanche una volta.
