La chiamata arrivò sabato mattina, mentre Andrey ed io eravamo ancora a letto, godendoci una rara possibilità di dormire fino a tardi. Mio marito prese il telefono con riluttanza e, dal tono della sua voce, capii subito: era mia suocera.
“Sì, mamma… Quando? Per quanto tempo?…” Andrey parlava con cautela, come sempre quando parlava con sua madre. “Certo, venite…”
Chiusi gli occhi e mentalmente salutai il fine settimana tranquillo. Valentina Ivanovna non ci faceva visita spesso, ma ogni volta era una prova. E se Nastya fosse venuta con lei…
“Arriveranno domani,” disse Andrey, riattaccando. “Mamma e Nastya. Per una settimana.”
“Cosa è successo?” chiesi, anche se già lo sapevo. Nastya aveva avuto di nuovo problemi con gli uomini e correva da suo fratello a leccarsi le ferite.
“Un altro pretendente è sparito. Nastya è sconvolta, e mamma ha deciso che ha bisogno di cambiare aria.”
Annuii, cercando di sembrare comprensiva. Nei cinque anni di matrimonio mi ero abituata a questo scenario. Andrey adorava la sorellina, l’aveva viziata sin da piccola, e ora, a trent’anni, Nastya sentiva ancora che suo fratello doveva risolvere tutti i suoi problemi.
Il problema era che sia mia suocera sia mia cognata non mi sopportavano apertamente. Per loro ero un’arrivista—una ragazza della città che aveva portato via il loro ragazzo dal paese natale. Il fatto che avessi studiato con il massimo dei voti, lavorassi in una grande azienda IT e guadagnassi bene li irritava ancora di più. Valentina Ivanovna spesso lasciava intendere che le buone mogli dovrebbero restare a casa e occuparsi della famiglia, non “fare carriera.”
Arrivarono domenica sera. Nastya appariva davvero sconvolta—occhi rossi, capelli raccolti in modo disordinato. Mia suocera iniziò subito a sistemarsi come se fosse a casa propria non per una settimana, ma per sempre.
“Katya, hai tirato fuori il divano per noi?” chiese, passando lo sguardo sul nostro appartamento. “E questa biancheria… È sintetica! Come si può dormire su questa?”
Silenziosamente presi il meglio che avevamo e andai in cucina a preparare la cena. Mezz’ora dopo, Nastya sbirciò dentro.
“Lascia che aiuti,” disse con un tono inaspettatamente gentile.
Di solito evitava qualsiasi lavoro domestico, così rimasi sulla difensiva. Ma non lo mostrai.
“Certo, grazie. Puoi tagliare l’insalata.”
Lavorammo in silenzio, ma sentivo che Nastya mi osservava di nascosto ogni tanto. Quando Andrey andò a fare la doccia, finalmente parlò:
“Senti, Katya… Non ti annoi con Andrey? È così… casalingo. E tu sei abituata a una vita più attiva, ai colleghi…”
“Sono felice con tuo fratello,” risposi, cercando di mantenere la voce calma. “Ci capiamo perfettamente.”
“Giusto, certo,” mormorò Nastya. “È solo che… gli uomini sono diversi. Alcuni sono più… eccitanti.”
Rimasi in silenzio. Non avevo voglia di discutere del mio matrimonio con lei.
I primi tre giorni passarono relativamente tranquilli. Valentina Ivanovna criticava le mie cucine e pulizie, Nastya si lamentava e si compiaceva della sua tristezza. Cercai di ignorarle e passai più tempo al lavoro.
Giovedì mattina, mentre mi preparavo, Nastya chiese improvvisamente:
“A che ora torni a casa oggi? Magari potremmo incontrarci da qualche parte? Fare una passeggiata in città?”
“Ho una riunione fino alle sette,” dissi. “Ma possiamo vederci dopo.”
“Perfetto! Ti chiamerò.”
Non chiamò. Ma quella sera, quando tornai a casa, l’atmosfera era strana. Mia suocera e Nastya erano in cucina con aria colpevole, e Andrey sembrava pensieroso.
“Come va?” chiesi, baciando mio marito.
“Bene,” disse, ma per qualche motivo distolse lo sguardo.
Durante cena, Valentina Ivanovna disse all’improvviso:
“Katya, oggi ti abbiamo vista. Seduta in un caffè davanti al centro commerciale. Con un uomo.”
Alzai un sopracciglio.
“Sì, avevo un incontro di lavoro con un cliente. E allora?”
“Oh, niente,” disse rapidamente mia suocera. “Sembrava solo che foste molto… vicini.”
“Mamma,” la interruppe dolcemente Andrey. “Il lavoro di Katya è così; deve incontrare persone diverse.”
Ma notai come mi guardava—c’era un’ombra di ansia. Avevano già iniziato a insinuare dubbi nella sua testa.
Il giorno seguente la storia si ripeté. Solo che questa volta mi avevano visto uscire dalla macchina di “un bel moro”. E il giorno dopo—braccio a braccio con “un biondo alto”.
“Dio mio,” dissi quando Andrey ed io restammo soli. “Ma mi stanno davvero seguendo?”
“Non essere sciocca,” disse mio marito, ma sentii in lui un’incertezza. “È solo coincidenza.”
“Andrey, sai che ho molti colleghi uomini? Che dovrei fare—smesso di parlare con loro?”
“Certo che no. Mi fido di te.”
Ma vedevo il dubbio insinuarsi in lui. Nastya e mia suocera lavoravano sottile—non accusavano direttamente, ma seminavano sospetto. E questo era più pericoloso degli attacchi aperti.
Lunedì mattina, mentre controllavo le email, arrivò un messaggio da un numero sconosciuto: “Non riesco a dimenticare ieri sera. Eri splendida. Non vedo l’ora di rivederti.”
Mostrai il messaggio ad Andrey.
“Probabilmente un errore,” disse dopo una pausa.
“Probabilmente,” concordai, ma decisi di tenere d’occhio la cosa.
Martedì arrivò un mazzo di rose. Nessuna firma, solo un biglietto: “Dal tuo ammiratore segreto.”
Mercoledì—un altro messaggio: “Penso solo a te. Quando ci vediamo?”
Dissi tutto ad Andrey con sincerità. Lui aggrottò le sopracciglia ma cercò di sembrare calmo. Mia suocera e Nastya, invece, si scambiarono sguardi significativi a ogni “sorpresa”.
“Katya,” disse infine Valentina Ivanovna, “forse dovresti dire a tuo marito chi è? È un po’ imbarazzante.”
“Glielo sto dicendo,” dissi. “Ma non lo so chi sia.”
“Come puoi non saperlo?” Nastya era sorpresa. “Le donne di solito lo percepiscono.”
La guardai attentamente. Un lampo di compiacimento le attraversò gli occhi.
Giovedì mattina un corriere portò un pacco da un negozio di lingerie. Costosa, bellissima, ma chiaramente non della mia taglia. Arrivava con un biglietto: “Per un’occasione speciale. Non farmi aspettare.”
Finsi paura genuina.
“Andrey,” dissi tremando, “questo sta superando ogni limite. Qualcuno mi sta seguendo, sa dove abitiamo. Ho paura. Andiamo dalla polizia—facciamo scoprire a chi sono registrati questi numeri, chi ha ordinato il pacco.”
Andrey aggrottò le sopracciglia.
“Forse non dovremmo andare subito dalla polizia? Cerchiamo di scoprirlo da soli…”
“No,” insistetti, fingendo panico. “E se questa persona fosse pericolosa? E se…”
Non finii, perché mia suocera e Nastya entrarono di colpo.
“Niente polizia!” gridò Valentina Ivanovna. “Noi… confessiamo…”
“A cosa?” chiesi con freddezza, anche se ormai avevo capito.
“Era opera nostra,” mormorò Nastya, abbassando lo sguardo. “Volevamo solo… scherzare.”
Tolsi lentamente la maschera della vittima spaventata e risalii in piedi ridendo.
“Scherzo?” ripetei. “Un bel scherzo. Mandare lingerie, scrivere messaggi d’amore, perseguitare qualcuno…”
“Katya…” iniziò Andrey, stupito.
“Aspetta, caro. Non ho finito.” Mi rivolsi a Nastya. “Pensi che sia una sciocca? Lunedì ho notato qualcuno mi seguiva. Martedì ho scoperto chi ha ordinato il mazzo di fiori. Hai cambiato numero, certo, ma era comunque tuo. Mercoledì ho controllato il secondo numero—anche quello vecchio. E la lingerie l’ha ordinata mamma; ho visto la pagina del negozio aperta sul suo portatile.”
Silenzio. Nastya era rossa come una barbabietola, mia suocera stringeva e apriva le mani nervosamente.
“Ma perché?” chiese Andrey piano.
“Perché vi sono indigesta,” dissi calma. “Pensano che tu abbia scelto la moglie sbagliata. Hanno deciso di distruggere il nostro matrimonio. Piano classico: insinuare dubbi, farti credere che abbia un amante.”
“Non è vero!” squittì Nastya. “Noi solo…”
“Solo cosa?” la interruppi. “La tua famiglia ha cercato di distruggere il mio matrimonio, ma li ho messi al loro posto. Tutto qui.”
Andrey si voltò lentamente verso madre e sorella. Nei suoi occhi vidi una furia che non avevo mai visto.
“Uscite,” disse calmo ma fermo. “Preparate le vostre cose e andate via di casa mia.”
“Andryusha, noi…” iniziò Valentina Ivanovna.
“Subito!” gridò Andrey così forte da farle trasalire. “Non voglio più vedervi qui!”
Un’ora dopo se ne andarono. Nastya piangeva a dirotto, mia suocera borbottava qualcosa sugli “figli ingrati.” Andrey portò silenziosamente le valigie fino al taxi.
Quando restammo soli, si sedette sul divano a lungo con il volto tra le mani.
“Perdonami,” disse infine. “Avrei dovuto capirlo subito. Avrei dovuto proteggerti.”
“Mi hai protetta,” dissi, sedendomi accanto a lui. “Quando contava.”
“Come hai fatto a capire?”
“Ho sospettato fin dall’inizio. Tutto è iniziato troppo comodo—proprio quando sono arrivate. E quei sguardi ogni volta che arrivava un messaggio. Nastya a malapena riusciva a trattenere le risate.”
“Sei troppo intelligente per me,” disse Andrey. “E troppo brava. Chiunque altro mi avrebbe lasciato da tempo con parenti così.”
“Sciocchezze,” dissi. “Ti amo, non la tua famiglia. Anche se, ovviamente, non è stato piacevole.”
“Non verranno più qui. Lo prometto.”
“Non dire ‘mai,’” dissi dolcemente. “Sono la tua famiglia, dopotutto. Ma la prossima volta—se ci sarà una prossima volta—che restino in hotel.”
Annuii e mi strinse più forte. Pensai che a volte le guerre familiari finiscono in vittorie inaspettate. L’importante è non arrendersi e giocare più astuti degli avversari.
Una settimana dopo Andrey ricevette un messaggio da sua madre: “Perdonaci. Ci rendiamo conto di aver sbagliato. Katya è una brava moglie e non interferiremo più nella vostra felicità.”
“Pensi che sia sincero?” chiese, mostrandomi il messaggio.
“Non lo so,” risposi onestamente. “Ma mi piacerebbe crederci. In ogni caso, ora sanno che è meglio non cercare di mettermi i bastoni tra le ruote.”
E così fu. Nessuno cercò più di distruggere il nostro matrimonio. E mi guadagnai la reputazione di donna che sa difendersi. Il che, a dire il vero, non è lontano dalla verit
