Elena stava alla finestra, guardando un furgone GAZelle sovraccarico entrare nel cortile. Il suo cuore si strinse dall’ansia: sapeva cosa significava. Da tre giorni Andrey girava per l’appartamento con un’espressione colpevole, chiaramente pronto per una conversazione seria.
«Len», iniziò cautamente la sera prima, «ti ricordi che ti avevo detto che Ira ha problemi con il suo appartamento?»
Elena ricordava. La sorella di Andrey affittava da quattro anni un bilocale alla periferia della città. Viveva lì con il marito, Sergei, e i loro due figli: Max di dieci anni e Dasha di sei. L’appartamento andava bene, la proprietaria era ragionevole, ma c’era un problema: la figlia della proprietaria si stava per sposare e i novelli sposi avevano bisogno di un posto dove vivere. Gli inquilini dovevano andare…
«Hanno chiesto di stare da noi per un po’», continuò Andrey, evitando lo sguardo della moglie. «Sai, finché non trovano qualcosa…»
Elena annuì in silenzio. Cosa poteva dire? Ira era l’unica sorella di suo marito; avevano un rapporto caldo; non si abbandona la famiglia nei momenti di difficoltà. E la difficoltà, doveva ammettere, era seria: non puoi mettere una famiglia con due bambini in strada.
«Quanto a lungo?» fu tutto ciò che chiese.
«Due, tre settimane al massimo», rispose Andrey frettolosamente. «Stanno cercando seriamente. Sergei ha persino contattato un’agenzia immobiliare.»
Ora, guardando scatole, valigie, biciclette dei bambini e una gabbia per il gatto scaricate dal furgone, Elena capì che “due o tre settimane” non sembrava probabile.
I bambini corsero per primi nell’edificio: Max con lo zaino e un pallone da calcio, Dasha trascinando un enorme peluche e raccontando qualcosa al fratello con entusiasmo. Gli adulti li seguirono: Ira con il gatto nella gabbia, Sergei con le valigie, Andrey con le scatole.
«Lena!» esclamò gioiosa Ira appena varcata la soglia. «Grazie mille per aver accettato di ospitarci. Ce ne andremo non appena possibile…»
Elena abbracciò la cognata, provando un sincero sentimento per lei. Ira era sempre stata una buona donna, un po’ indifesa. Si era sposata giovane, subito dopo l’università, aveva avuto figli e da allora il suo mondo era stato circoscritto alla famiglia e alla casa. Lavorava da remoto — qualcosa legato al design — ma il marito prendeva ancora la maggior parte delle decisioni.
«Mamma, dove dormiremo?» chiese subito Dasha, guardandosi intorno.
Il bilocale di Elena e Andrey era accogliente ma compatto. La stanza più grande era la loro camera da letto, la più piccola il soggiorno con un divano e una poltrona, la cucina di dieci metri quadrati, bagno e WC separati. Per due — perfetto; per sei…
«Prenderemo il divano nel soggiorno», disse Ira rapidamente. «E i bambini… forse metteremo dei materassi sul pavimento del soggiorno? O sul pavimento della stanza davanti?»
«C’è già un divano nella stanza davanti», osservò Andrey. «I bambini ci staranno.»
«E il gatto?» si preoccupò Dasha all’improvviso.
«Il gatto starà in corridoio», decise Sergei. «C’è posto per una lettiera.»
In due ore il piccolo appartamento era diventato qualcosa tra un appartamento condiviso e un dormitorio. Le cose dei bambini avevano invaso il soggiorno, le valigie degli adulti si allineavano lungo il corridoio, il gatto si sistemava in bagno — “temporaneamente, finché non si abitua”. L’aria portava l’odore di altre persone, di altri cibi, di un’altra vita.
Elena osservava silenziosa il suo spazio personale svanire davanti ai suoi occhi. Ciò che più la colpiva era quanto naturalmente tutti si sentissero a casa. Come se quell’appartamento non fosse suo, ma un territorio comune.
«Lena, dove tieni la carta igienica?» chiese Ira entrando in bagno con un beauty case.
«Nel mobile sotto il lavandino.»
«E posso prendere un asciugamano? Non abbiamo ancora sistemato tutte le nostre cose.»
«Certo.»
Verso sera era assolutamente chiaro che la loro vita abituale era finita. I bambini correvano giocando a nascondino, il gatto miagolava per attirare attenzione, gli adulti discutevano dei piani per la ricerca dell’appartamento.
«Domani andremo all’agenzia in Komsomolskaya — c’è una ragazza simpatica che lavora lì», diceva Sergei. «E il giorno dopo faremo un giro in zona la mattina, magari qualcosa andrà bene.»
«Niente di troppo caro», sospirò Ira. «Il nostro budget è limitato.»
«Troveremo qualcosa», disse Andrey con sicurezza. «Nel peggiore dei casi, potete restare con noi un po’ più a lungo.»
Elena si voltò bruscamente verso suo marito. Più a lungo? Incontrò il suo sguardo — Andrey sembrava imbarazzato e distolse rapidamente lo sguardo.
«Va bene, preparo la cena», disse Elena, dirigendosi verso la cucina.
Automaticamente cominciò a prendere cibo dal frigorifero, calcolando per quante persone cucinare. Di solito comprava per due, tre al massimo con un piccolo margine. Ora erano sei in appartamento, bambini compresi, che mangiavano quanto gli adulti.
