“Fermi! Spostati, vecchio, seriamente, muoviti!” La voce, tagliente e piena di arroganza, squarciò l’atmosfera già tesa del piccolo ascensore nella affollata Thompson Tower, nel cuore di Chicago.
“Come osi toccare un anziano?” intervenne una voce chiara e ferma, sorprendendo tutti. “L’ascensore è già sovraccarico, e l’incidente è avvenuto nel momento in cui sei salito. Se qualcuno deve scendere, dovresti essere tu.”
La donna che aveva parlato, una bionda dai lineamenti affilati in un elegante completo da lavoro, si voltò di scatto.
“Chi credi di essere per dirmi di andarmene? Sai chi sono? O quale sia il mio diretto legame con Michael Thompson, il Presidente in persona?” I suoi occhi, socchiusi per il disprezzo, scrutarono il nuovo arrivato.
“Non mi interessa chi sei. Chiedi subito scusa a lui.”
Emily Carter, giovane e impaurita, batté le ciglia. Questa donna è cieca? Affrontare apertamente Sophia Reed, la stella dei Senior Manager di Thompson Enterprises? Emily sapeva quanto Sophia fosse temuta.
“È qui per un colloquio,” sussurrò un passante nervoso all’orecchio di Emily. “Se la offende, rovinerà tutto.”
Emily scosse leggermente la testa. Non vale la pena di parlarne, pensò, voltandosi verso l’uomo anziano che sembrava ancora scosso.
“Signore, sta bene?” chiese con voce gentile, gli occhi pieni di sincera preoccupazione.
L’uomo offrì un debole sorriso.
“Sto bene, grazie, ragazza mia. Sono contento che stia bene anche lei.”
Si fermò, guardandola con calore.
“Come ti chiami, cara?”
“Emily Carter.”
“Lavori qui, alla Thompson Enterprises?” chiese, lo sguardo che indugiava su di lei.
“No, signore. Sono qui per un colloquio.” Emily provò a sorridere, speranzosa e leggermente nervosa.
“Bene, Emily. Credo in te. Ce la farai sicuramente.” Le sue parole, così semplici, riscaldarono inspiegabilmente il cuore di Emily.
“Grazie, signore,” rispose, appena l’ascensore suonò e le porte si aprirono. La folla si riversò fuori, lasciando Emily e pochi altri diretti al piano delle risorse umane.
“Chissà se incontrerò davvero il signor Thompson oggi,” mormorò una voce accanto a lei.
“Perché dovrebbe partecipare ai colloqui per noi ‘piccoli impiegati’?” schernì un altro. “Se non arrivi all’ufficio esecutivo, difficilmente vedrai il Presidente di persona.”
“Emily Carter?” Una voce chiara la chiamò dalla reception.
“Sono io,” rispose Emily, facendo un passo avanti.
“Può entrare per il colloquio.”
Nel frattempo, in un elegante attico a New York con pareti di vetro che si affacciavano su Central Park, Michael Thompson, CEO di Thompson Enterprises, era immerso in una telefonata.
“Signor Johnson, il nostro staff non era al JFK per prendere il nonno. Ha controllato il suo vecchio brownstone a Brooklyn Heights? Neanche lì c’è traccia.” Si passò una mano tra i capelli, accennando una leggera frustrazione.
“Sei proprio un monello, nonno. Ti stai ancora riprendendo? Perché diavolo sei tornato negli Stati Uniti senza dircelo?”
Una voce burbera tuonò dall’altro capo.
“Osi chiedermelo? È passato un anno intero, Michael! Un anno intero da quando mi hai promesso di farmi conoscere tua nipote. Dov’è? Vi siete sposati almeno?”
Michael sospirò, premendosi la fronte.
“Nonno, ti ho mostrato il certificato di matrimonio.”
“Solo la copertina, ragazzo! Pensi che sia senile? Non mi interessano le copertine. Voglio incontrarla. Se non la vedo, giuro… mi tolgo la vita qui stesso!”
Le sue sceneggiate erano leggendarie.
“Va bene, va bene!” Michael cedette, sapendo che resistere era inutile.
“Se prometti di riprenderti, ti porterò a conoscerla. Un mese, ok? Solo un mese.”
Sentì il broncio del nonno, ma alla fine ci fu un accordo riluttante.
Poi, un’aggiunta inaspettata.
“Oh, e oggi una ragazza di nome Emily Carter ha sostenuto un colloquio nella tua azienda. Assumila.”
Michael alzò un sopracciglio.
“Nonno, la nostra azienda assume in base al merito, lo sai.”
“È arrivata al colloquio, no? Questo già dimostra capacità. Quella Emily Carter… è gentile e bella. Mi piace molto.” Il tono del nonno non ammetteva discussioni.
Michael trattenne un altro sospiro.
“Va bene, va bene. La assumerò. Contento ora?”
“Andiamo, nonno. Ti porto a casa io,” disse Michael cambiando argomento.
“Non c’è bisogno,” rispose il nonno con indifferenza. “Vado da solo. Emily Carter, eh…” mormorò, il nome che sembrava portargli un sorriso.
