Davanti al negozio di carta da parati, Marina osservava con attenzione i campioni esposti. L’appartamento dei suoi genitori aveva bisogno di un restauro da tempo e lei, dopo due anni di matrimonio, aveva imparato a gestire il bilancio familiare in modo da potersi permettere non solo ciò che serviva a lei e al marito, ma anche di aiutare chi amava. Lavorava come capo contabile in una società commerciale e il suo stipendio di settantaduemila rubli al mese garantiva una vita dignitosa. Suo marito Pavel invece, da quattro mesi, diceva di “ritrovare se stesso” dopo essere stato licenziato a causa di un conflitto con i superiori. Non trovava mai il lavoro giusto: o lo stipendio era troppo basso, o gli orari scomodi, o l’ambiente non adatto. Così vivevano solo con il reddito di Marina, e la tensione tra loro cresceva. Nel negozio, Pavel la raggiunse chiedendo perché volesse una carta da parati così costosa. Lei rispose che era tedesca e di qualità, perché desiderava che i genitori vivessero in una casa bella. Il prezzo lo fece quasi sobbalzare, ma Marina rimase ferma: era il suo stipendio, e poteva permetterselo. A casa la discussione continuò. I genitori di Marina abitavano in un vecchio appartamento con muri scrostati e mobili logori; con le loro pensioni riuscivano a coprire solo spese essenziali. Marina non sopportava di vederli vivere così: suo padre aveva lavorato una vita come ingegnere, sua madre era stata insegnante, persone oneste e modeste che avevano sacrificato tutto per la figlia. Decise quindi di usare i risparmi per sistemare la casa: carta da parati nuova, un divano moderno, un set da cucina, per un totale di centoventimila rubli. Quando Pavel lo seppe, reagì male: disse che anche sua madre aveva problemi economici e che era ingiusto pensare solo ai suoceri. Marina gli ricordò che la madre di lui, Tamara Ivanovna, si era indebitata per la mania dello shopping, comprando vestiti, cosmetici e oggetti inutili, mentre i suoi genitori non avevano mai sprecato nulla. Pavel non accettò la differenza e insistette perché aiutassero anche sua madre, ma Marina fu irremovibile: ognuno deve assumersi le proprie responsabilità. Le liti aumentarono; lui si lamentava, lei rimaneva calma ma determinata. Quando arrivò il momento dei lavori, Marina acquistò i materiali e chiamò gli operai, mentre Pavel si chiudeva in un silenzio ostile. Il giorno in cui vide i rotoli di carta da parati caricati in macchina esplose, accusandola di egoismo. Lei, stanca, rispose che avrebbe potuto perfino dorare i muri dei suoi genitori, perché quei soldi erano suoi e li aveva guadagnati onestamente. Pavel rimase scioccato dal tono deciso di sua moglie, abituato com’era alla sua docilità. Poco dopo, Tamara Ivanovna chiamò la nuora per rimproverarla di non condividere i soldi “di famiglia”. Marina le spiegò che non intendeva pagare per i capricci altrui e che suo marito era libero di aiutare la madre con il proprio denaro, se ne avesse avuto. Offesa, la suocera chiuse la telefonata promettendo di farla sentire in colpa. Pavel continuò a insistere, sostenendo che i creditori tormentavano sua madre. Marina rispose che l’avrebbe aiutata nel modo giusto: trovando un consulente finanziario e uno psicologo per la dipendenza dagli acquisti. Pavel rise, pensando fosse uno scherzo, ma lei era seria. I lavori a casa dei genitori terminarono dopo qualche settimana: le pareti lisce, la carta da parati spessa e luminosa, la cucina rinnovata. I genitori di Marina erano commossi; la figlia aveva restituito dignità alla loro casa e alla loro vecchiaia. Pavel, visitando l’appartamento, ammise che era bellissimo ma troppo costoso; lei replicò che i suoi genitori lo meritavano. Quando lui disse che sua madre meritava lo stesso, Marina rispose che ognuno merita ciò che può permettersi. Le tensioni culminarono in una lite furiosa, ma Marina rimase ferma: non avrebbe finanziato gli errori altrui. Pochi giorni dopo Tamara Ivanovna si presentò disperata con documenti bancari, chiedendo centocinquantamila rubli per evitare il pignoramento. Marina rispose con calma che non avrebbe pagato, spiegando che chi vive oltre le proprie possibilità deve assumersene le conseguenze. La donna se ne andò offesa, e Pavel tentò ancora di farle cambiare idea, ma invano. Alla fine dovette cercarsi un lavoro e iniziò a guadagnare da solo. Quando ricevette il primo stipendio, Marina gli disse che, se si vuole davvero, un’occupazione si trova sempre. Per il compleanno della suocera, Marina le regalò alcune sedute con un consulente finanziario e uno psicologo, dicendo che era il miglior aiuto possibile. Forse, pensò, avrebbe imparato qualcosa. Quella sera, seduta con i suoi genitori nella loro casa rinnovata, bevendo tè e guardando il tramonto oltre la finestra, Marina provò una serenità che non sentiva da tempo. Aveva usato i suoi soldi con saggezza, reso felici i genitori e ritrovato equilibrio nel matrimonio. E capì che la vera ricchezza non era il denaro, ma la libertà di decidere da sola come viverlo.
